Aspectos toxicológicos de la exposición al óxido de etileno

Abstract

PRAT-MARÍN, A. & SANZ-GALLÉN, P. Aspectos toxicológicos de la exposición al óxido de etileno. Rev. Saúde públ., S. Paulo, 21:523-8, 1987. RESUMEN:En este trabajo se revisan los principales riesgos de la utilización del óxido de etileno como agente esterilizante del material médico-quirúrgico. Resaltando los efectos tóxicos, mutagénicos, teratogénicos y cancerígenos como los más importantes, enfatizando en la necesidad de adoptar medidas de prevención para controlar dichos riesgos. DESCRIPTORES:Óxido de etileno, toxicidad. Esterilización. Riesgo.* Departamento de Salud Pública y Legislación Sanitaria da Universidad de Barcelona -Avda. Diagonal, s/n. -08028 -Barcelona, España. INTRODUCCIÓNEl empleo de diferentes substancias con una finalidad industrial o sanitaria, puede comportar riesgos de diversa naturaleza que interesa conocer adecuadamente. El óxido de etileno es un gas que, a temperatura y presión normales, tiene una densidad superior a la del aire y es soluble en agua. Por su estructura química (Figura) pertenece al grupo de los epoxy compuestos. Este oxileno o enlace epoxy es extremadamente reactivo con todo tipo de material que entra en contacto con él. El óxido de etileno actúa combinándose con los grupos carboxilo, amino, sulfhidrilo e hidroxilo de las proteínas bacterianas. Para evitar hipoté-ticas inflamaciones se utiliza generalmente mezclado con gases inertes; cuando se le comparan sus propiedades esterilizantes con las de otros agentes químicos (óxido de propileno, formalina, glicoles, etilenimina, halóge-nos, glutaraldehido, etc.), es el mas efectivo y el menos peligroso de todos ellos. Actualmente es una de las 25 substancias químicas mas utilizadas mundialmente 37,43 .Sin embargo, en los últimos años se ha cuestionado su uso, como resultado de diversas investigaciones, en las que, se le imputan unos posibles efectos mutagénicos, teratogénicos y cancerígenos 13,20,43 .Debido a su amplia utilización en el medio hospitalario como agente esterilizante del material médico-quirúrgico (Tabla 1), efectuamos una revisión y puesta al día de esta incipiente temática.