Are Complex Demonstratives Synonymous with Definite Descriptions?

Abstract

In this article, I discuss the way in which descriptive material in complex demonstratives contributes to their literal content relative to the context of the utterance. A traditional hypothesis about complex demonstratives in the philosophy of language postulates that the descriptive material 'F' in 'this/that F' contributes to literal content because an associated definite description containing 'F' determines and expresses the literal content of the complex demonstrative relative to a context. I claim that this kind of hypothesis is mistaken because no type of definite description, particularly Gödelian descriptions, plays a significant role in the determination of the literal content of complex demonstratives. Instead, I favor an approach according to which the literal content of a complex demonstrative is mainly composed by the nonquantificational content of the demonstrative expression (e.g., 'this'), and by the descriptive content of its nominal ('F'). Complex demonstratives are thus descriptive designators, that is, terms that refer and describe without quantifying. KeywordsComplex demonstratives; definite descriptions; description theory of demonstratives; Gödelian theory; descriptive designators. ResumoNeste artigo, discuto como o material descritivo dos demonstrativos complexos contribuipara o seu conteúdo literal relativo a um contexto de proferimento. Em filosofia da linguagem, uma hipótese tradicional sobre os demonstrativos complexos prevê que o material descritivo 'F' de um demonstrativo complexo faz uma contribuição ao conteúdo literal porque uma descrição definida contendo o nominal 'F' determina e expressa o conteúdo literal do demonstrativo complexo relativo ao contexto de proferimento. Assevero que este tipo de hipótese envolve erro porque nenhum tipo de descrição definida, descrições Gödelianas em particular, tem papel efetivo na determinação do conteúdo literal dos demonstrativos complexos. Em vez disso, sou favorável a uma abordagem segundo a qual o conteúdo literal de um demonstrativo complexo é exaustivamente composto pelo conteúdo não-quantificacional da expressão demonstrativa (e.g., 'esta') e pelo conteúdo descritivo de seu nominal (e.g., 'mesa'). Demonstrativos complexos são, portanto, designadores descritivos, termos que se referem e descrevem sem quantificar.