Archives, the Digital Turn, and Governance in Africa

Abstract

Abstract:With the rise of information technology, an increasing proportion of public African archives are being digitized and made accessible on the internet. The same is being done to a certain extent with private archives too. As much as the new technologies are raising enthusiasm, they have prompted discussion among researchers and archivists, on subjects ranging from matters of intellectual property to sovereignty and governance. Digital archiving disrupts archival norms and practices, opening up a field of reflection relatively little explored by historians. This article therefore seeks to reflect on the digital turn of African archives as a subject for study in its own right, located at the crossroads of political and economic interests.

Pourquoi Sources ?

“…Principalement portées par des institutions américaines et britanniques, ces initiatives entendent à la fois sauvegarder les matériaux (sonores, visuels, écrits) de la recherche et les rendre accessibles au plus grand nombre grâce à l'essor des technologies de l'information. Le projet « Matrix » de l'Université du Michigan (http://aodl.org/) ou le programme « Endangered Archives » de la British Library (https://eap.bl.uk/) ont largement contribué à l'essor du digital turn dans le champ des études africaines (Chamelot, Hiribarren et Rodet 2019). Nombre de matériaux sont désormais accessibles gratuitement sur ces plateformes, qu'il s'agisse des archives religieuses du Botswana, des archives coloniales locales du Burkina Faso ou de Guinée-Bissau, des archives privées d'Algérie, des dossiers judiciaires liés à la traite transatlantique des esclaves au Bénin, des archives de monastères éthiopiens, des enregistrements des orchestres guinéens, des archives du chemin de fer kényan, des archives familiales du Lesotho, des photographies du Liberia et d'Afrique du Sud, des manuscrits arabes du Mali, des archives de presse nigérianes, des archives syndicales soudanaises, etc.…”

Why Sources?

“…Mainly led by American and British institutions, these projects aim both to safeguard research materials (audio, video, text) and to make them accessible to as many people as possible with the help of information technologies. The University of Michigan's Matrix project (http://aodl.org/) and the British Library's Endangered Archives programme (https://eap.bl.uk/) have greatly contributed to the "digital turn" in the field of African studies (Chamelot, Hiribarren and Rodet 2019). Many materials are now freely accessible on these platforms: religious archives from Botswana, colonial archives from Burkina Faso and Guinea-Bissau, private records from Algeria, court records related to the transatlantic slave trade from Benin, archives from Ethiopian monasteries, recordings of Guinean orchestras, Kenyan railway archives, Lesotho familial records, photographs from Liberia and South Africa, Arabic manuscripts from Mali, Nigerian press archives, Sudanese trade union archives, etc.…”

Tournant archivistique et tournant numérique en Afrique

“…Un numéro récent de History in Africa intitulé « Archives, the Digital Turn, and Governance in Africa » essaie de porter un regard critique sur ces pratiques de numérisation de masse (Chamelot, Hiribarren et Rodet 2019). Je l'ai codirigé avec Marie Rodet (SOAS) et Fabienne Chamelot (University of Portsmouth), laquelle achève une thèse d'histoire passionnante sur la création d'archives nationales dans les colonies d'Afrique occidentale française et d'Indochine pendant la décolonisation.…”