Another One Breaking Through an Ant Plant Mutualism

Abstract

Ant-plant mutualistic interactions are common and the degree of specialization varies greatly. Some Pseudomyrmex ants maintain an obligate mutualistic relationship with a group of plants in the genus Vachellia. Ants aggressively defend the resources the plants provide (food and shelter) against a wide range of herbivores and food robbers. A few arthropods successfully overcome the ant's defense, which allows them to access the resources the plant offers. We here report for the first time extrafloral nectar robbing by Notaulacella octicola Sabrosky, 1994 flies (Chloropidae). These flies congregate in large numbers to feed on extrafloral nectar simultaneously with Pseudomyrmex ants, which seem to defend the nectaries against flies. This report suggests that the extrafloral nectar of Vachellia represents an important food resource for N. octicola, particularly during the dry season when small flowers are scarce.Keywords: Notaulacella octicola, Pseudomyrmex ants, extrafloral nectar, acacia ants. RESUMENOtro más que atraviesa el mutualismo plata -hormiga. Las interacciones mutualistas entre hormigas y plantas son comunes y el grado de especialización varía mucho entre ellas. Algunas especies de hormigas en el género Pseudomyrmex mantienen relaciones mutualistas obligatorias con plantas del género Vachellia. Las hormigas defienden agresivamente los recursos que las plantas les suministra (alimento y refugio) contra un amplio rango de herbívoros y ladrones del alimento que obtienen las hormigas de la planta. Algunos pocos artrópodos son capaces de eludir la defensa de las hormigas y acceder a los recursos que la planta ofrece. Aquí reportamos por primera vez el robo de néctar extrafloral de estas plantas por las moscas Notaulacella octicola Sabrosky, 1994 (Chloropidae). Estas moscas se agregan en gran número para alimentarse del néctar extrafloral al mismo tiempo que las hormigas Pseudomyrmex, las cuales atacan las moscas para, aparentemente, defender los nectarios. Este reporte sugiere que el néctar extrafloral de Vachellia representa una fuente de recurso importante para N. octicola, particularmente durante la estación seca cuando las flores pequeñas de son escasas.