Expression of phenotypic plasticity in hatchlings of the lizard Calotes versicolor (Squamata: Agamidae): influence of nest moisture. Calotes versicolor breed from late May to early October. The breeding activity begins with the onset of the southwest monsoon. The eggs laid in early breeding season experience more wet conditions than those of the late breeding season. We studied the influence of nest moisture levels on the phenotypic traits of hatchlings by burying the eggs in 5-cm-deep sand nests with ~50% (wet nest) or ~20% (relatively dry nest) moisture to simulate nesting conditions of early and late breeding seasons. A group of eggs were subjected to standard laboratory incubation procedure in which eggs are half-buried in the moist sand and the other half exposed to air. Hatching time and hatchling body size varied with the treatment. The eggs from dry nests hatched later and hatchlings were the biggest but possessed least amount of residual yolk compared to those of ''wet nest'' and also ''lab incubated'' groups. In these hatchlings head and limb sizes were significantly larger than that of the other two groups. The findings show: (1) a developmental plasticity in the lizard, (2) that under low moist conditions larger body size is preferred, and (3) that the trade-off between somatic growth of embryos and future energy reserves (residual yolk) of hatchlings is influenced by the soil moisture in C. versicolor. profundidade com ~50% (ninho úmido) ou ~20% (ninho relativamente seco) de umidade para simular as condições de nidificação do início e do final da estação reprodutiva. Um grupo de ovos foi submetido a um procedimento padronizado de incubação laboratorial em que os ovos são semienterrados na areia úmida enquanto a outra metade permanece exposta ao ar. O tempo de eclosão e o tamanho corporal dos filhotes recém-eclodidos variaram com o tratamento. Os ovos dos ninhos secos eclodiram mais tarde e os filhotes foram os maiores, mas possuíam menor quantidade de vitelo residual comparados com os grupos de ''ninhos úmidos'' e também de ''incubação laboratorial''. Nesses filhotes, os tamanhos da cabeça e dos membros foram significativamente maiores do que os dos outros dois grupos. Os resultados mostram: (1) uma plasticidade de desenvolvimento no lagarto, (2) que sob condições de baixa umidade um tamanho corporal maior é preferível e (3) que o compromisso entre o crescimento somático dos embriões e as reservas energéticas futuras (vitelo residual) dos filhotes é influenciado pela umidade do solo em C. versicolor.
KeywordsPalavras-chave: fenótipo, filhotes, incubação laboratorial, plasticidade do desenvolvimento, umidade do ninho, vitelo residual.