Anita Brookner and the Servants: Power Struggles and British Jewish Domestic Spaces in her Early Fiction

Abstract

Quoique le service domestique ait disparu en tant qu’institution après la Seconde Guerre mondiale, il n’en reste pas moins un élément majeur dans les romans qu’Anita Brookner publia au début des années 1980, tout comme dans l’œuvre d’avant-guerre de Virginia Woolf. Cependant, le rôle joué par le personnel de maison, notamment féminin, chez Brookner n’est pas une survivance uniforme du passé, ni le signe d’une forme de nostalgie envers les hiérarchies sociales de l’époque de Woolf, mais plutôt un rôle ambigu, instable et déconcertant. Maîtres et serviteurs sont liés par des relations d’hostilité et de dévouement, mais aussi d’amour, de dépendance et de tensions inter-générationnelles qui reflètent les dynamiques familiales compliquées dans lesquelles évoluent les protagonistes de Brookner. Compliquant encore les relations entre ces serviteurs et leurs maîtresses, dans la fiction, se trouve l’identité juive de ces dernières. Brookner déploie tout un réseau métaphorique autour de l’occupation et du confinement d’une part, et du déplacement d’autre part, qui permet de lire, derrière les conflits de pouvoir entre maîtres et serviteurs pour le contrôle de l’espace domestique, de nombreuses allusions à la situation historique des Juifs européens au xx e siècle.