Anecdotes to the life and times of Sir Richard Owen (1804–1892) in Lancaster

Abstract

Sir Richard Owen, a Lancastrian, was a prominent biologist, comparative anatomist, geologist, palaeontologist and known for coining the term dinosaur. His expertise in anatomical dissection proved to be one of his biggest assets and aided his career progression at the Royal College of Surgeons and the Zoological Society. Owen's apprenticeship in Lancaster helped him to gain expertise in anatomy and anatomical dissection. The authors aim to provide some novel contextual background to his childhood in Lancaster, his affection for his hometown and his contribution to Lancaster's sanitary reform. The latter aspect of his scientific accomplishments is typically overlooked.

El último descubrimiento anatómico: las glándulas paratiroides o Glandulae parathyreoideae de Owen-Sandström-Gley

“…The Council had faith, and bought him, and he has eaten their hay, oats, rice, carrots and bread in Brobdignagian quantities daily ever since, and might have gone on digesting, had he not, by some clumsy fall or otherwise inexplicable process, cracked a rib; said fracture injuring the adjacent lung and causing his demise. His anatomy will furnish forth an immortal 'Monograph', and so comfort comes to me in a shape in which it cannot he had by any of my brother Fellows» 8 .…”

“…Owen fue un escritor prolífico y su producción literaria asciende a más de 600 artículos y diversos libros, de los cuales los más notables son Lectures on Comparative Anatomy and Physiology of the Vertebrate Animals (1846), A History of British Fossil Mammals and Birds (1846), A History of British Fossil Reptiles (1849-84) y On the Anatomy of Vertebrates (1866-68) 8 . En el libro Odontography (1840-45) hace un estudio minucioso sobre la estructura de los dientes y es donde describe las líneas irregulares de la dentina, hoy llamadas «líneas intercementales de Owen» 6,8 .…”

“…Owen supo bien consolidarse en la cúspide de la comunidad científica, pero al ser uno de los críticos más severos de Charles Darwin (1809-1882), por su abierta oposición a la teoría de la evolución, no solo perdió su buen nombre, sino que también se ganó la designación de «el gran villano de la ciencia» 9 . Darwin, que había sido su amigo por más de 20 años, se sintió traicionado, y se dice que fue al único científico al que el naturalista llegó a odiar 8 .…”

“…El 20 de septiembre de 1834, la Zoological Society de Londres compró un rinoceronte indio (Rhinoceros unicornis) por 1000 guineas (la guinea fue una moneda que se utilizó en Inglaterra, y 1000 guineas eran aproximadamente $25,249.60 pesos mexicanos al tipo de cambio actual) y rápidamente se convirtió en la mayor atracción de zoológico de Londres 5,6,8 . Este animal se acomodó junto con los elefantes y no fue bien aceptado, pues uno de ellos le atacó.…”

“…Así, podemos leer que el animal perdió el apetito a partir de julio 1849 y vomitó mucosidad viscosa y sangre durante una semana antes de su muerte. Owen descubrió que una costilla estaba fracturada y había lesionado el pulmón izquierdo, y concluyó que esta había sido la causa de la muerte, posiblemente secundaria al daño producido por el elefante 8 .…”