Ancient Biographies of Pythagoras and Epicurus as Models of the Philosophical Life

Abstract

Cet article a pour objet le rapport éventuel entre la biographie épicurienne, dans sa fonction de proposer des modèles de félicité humaine, et la biographie telle qu'elle est pratiquée dans le platonisme de l'Antiquité tardive, notamment dans le De vita Pythagorica de Jamblique. Il est montré que des traits du portrait de Pythagore, tel que Jamblique le représente, le mode de vie qu'il cultivait et qu'il enseignait à ses disciples, évoquent des éléments spécifiques à l'éthique d'Épicure. La manière dont la biographie avait été pratiquée dans les écoles épicuriennes, servant à proposer des exemples de la vie du sage, à imiter et assimiler par les membres de l'école, fait l'objet d'une deuxième section. Enfin, plus généralement, il est noté que l'éthique épicurienne a pu trouver place dans la philosophie néoplatonicienne, chez Porphyre et chez Jamblique, au niveau de la vie pratique, de la discipline du corps et des désirs corporels. Summary. In this paper I explore possible connections between Epicurean biography, in its function as providing models of human felicity, and late antique Platonist biography, in particular Iamblichus' De vita Pythagorica. I first note that Iamblichus' portrait of Pythagoras' life-style, as he lived it and taught it to his disciples, includes a number of traits to be found specifically in Epicurean ethics. I then bring out the function biography played in Epicurean schools in exemplifying a life of the sage to be imitated and inculcated by members of the school. Finally, I point to the integration of Epicurean ethical ideas more generally in Neoplatonic philosophy, in Porphyry as well as in Iamblichus, ideas seen as pertinent to practical ethics, to the discipline of the body and of bodily desires.