An Upper Palaeolithic Proto-writing System and Phenological Calendar

Abstract

In at least 400 European caves such as Lascaux, Chauvet and Altamira, Upper Palaeolithic Homo sapiens groups drew, painted and engraved non-figurative signs from at least ~42,000 bp and figurative images (notably animals) from at least 37,000 bp. Since their discovery ~150 years ago, the purpose or meaning of European Upper Palaeolithic non-figurative signs has eluded researchers. Despite this, specialists assume that they were notational in some way. Using a database of images spanning the European Upper Palaeolithic, we suggest how three of the most frequently occurring signs—the line <|>, the dot <•>, and the <Y>—functioned as units of communication. We demonstrate that when found in close association with images of animals the line <|> and dot <•> constitute numbers denoting months, and form constituent parts of a local phenological/meteorological calendar beginning in spring and recording time from this point in lunar months. We also demonstrate that the <Y> sign, one of the most frequently occurring signs in Palaeolithic non-figurative art, has the meaning <To Give Birth>. The position of the <Y> within a sequence of marks denotes month of parturition, an ordinal representation of number in contrast to the cardinal representation used in tallies. Our data indicate that the purpose of this system of associating animals with calendar information was to record and convey seasonal behavioural information about specific prey taxa in the geographical regions of concern. We suggest a specific way in which the pairing of numbers with animal subjects constituted a complete unit of meaning—a notational system combined with its subject—that provides us with a specific insight into what one set of notational marks means. It gives us our first specific reading of European Upper Palaeolithic communication, the first known writing in the history of Homo sapiens.

Medeek medve, az óriás kiköpött foga és a mézevő elfelejtett dala: metrika, szemantika és adaptációs környezet az információk megőrzésében és elvesztésében

“…Figyelemreméltó, hogy Európa felső-paleolitikus népességének barlangfalon megőrzött kép-és jelörökségével kapcsolatban régóta bizonyított a rejtélyes folyamatosság (Varga, 2001;Z. Karvalics, 2004), a jelentés ismerete nélkül is, de csak 2023 elején jelent meg az első, jól alátámasztottnak tűnő hipotézis arról, hogy az 'állatkép+ pont+ vonal+ Y' jelcsoport nem más, mint a fontos prédaállatok vemhességi ciklusait rögzítő naptári rendszer (Bacon, 2023). S nem meglepő, hogy amint sikerült azonosítani és bizonyítani a hordozott jelentést, a szerzők azonnal ráirányítják a figyelmet arra, hogy másodlagos kutatói kérdések sora következik mindebből.…”

“…Hogy viszonyult a rögzített, egyetlen helyszínen elérhető, időtálló információ a könnyebb, hordozható anyagon tárolt, illékonyabb, de feltehetően szélesebb körben használható társaihoz? (Bacon, 2023) Úgy tűnik, e megfejtés is szép megerősítése a túlélést támogató információs viselkedés univerzális modelljének. Ennek formulázására Robert Kentridge, a tanulmány egyik társszerzője nem a közölt szövegben, hanem a sajtónak nyilatkozva vállalkozott: "a jégkorszaki vadászó-gyűjtögető emberek nemcsak a jelenben éltek, hanem a múltbeli eseményeket is rögzítették, és ezekből arra is tudtak következtetni, hogy mikor fognak hasonló események bekövetkezni a jövőben".…”

Towards a unified conceptual framework for studies of altitudinal migration: linguistic nuances, taxonomic prevalence, and emerging opportunities

“…Since the Upper Paleolithic age more than 20,000 years ago, humans have been fascinated by animal movement, as evidenced by early rock art depicting animal migration (Bacon et al, 2023). From this long-standing interest in animal movement has come a rich history in studying animal migration.…”

Magnetic Materials, Thin Films and Nanostructures

“…Of course, observations of such phenomena have been made long before the appearance of the first forms of writing [3], so we cannot rely on such legends. This story might be apocryphal, but in this case, there are many similarities with historic reality, the most important being that the empirical discovery of magnetism and its mention was made by the Greeks, Indians, and Chinese through observing the properties of the rocks that contained the magnetite mineral [4].…”