Manuscrito recibido el 25-10-2002; aceptado el 17-3-2003. INTRODUCCIÓN. La infección continúa siendo una causa principal de mortalidad en los grandes quemados. El aislamiento estricto ha sido durante décadas uno de los pilares básicos de la prevención de estas infecciones. El objetivo de este trabajo es determinar la cronología de la colonización bacteriana en los grandes quemados y determinar si el aislamiento estricto es necesario. MÉTODOS. Se estudiaron 30 pacientes pediátricos afectados de grandes quemaduras. Los pacientes fueron tratados únicamente con aislamiento de barrera durante las curas. Se obtuvieron cultivos de la quemadura, esputo, aspirados traqueales, heces y hemocultivos en el momento del ingreso, y dos veces por semana hasta el alta del enfermo. Se obtuvieron asimismo los biotipos de todas las cepas aisladas. Los resultados fueron tratados con regresión lineal multivariante y análisis de la varianza entre grupos (ANOVA) para determinar la progresión de los cultivos durante el ingreso de los pacientes y la contaminación cruzada entre pacientes. RESULTADOS. En el ingreso, todos los pacientes presentaron cultivos de quemadura positivos con flora cutánea habitual. El resto de cultivos fueron negativos. Progresivamente, los aspirados gástricos se colonizaron por bacterias gramnegativas y hongos, seguida por una colonización de las heces, quemadura y de esputo. El estudio de los biotipos de las cepas reveló una progresión unidireccional del tracto digestivo hacia la quemadura y vía aérea. El estudio de biotipos entre pacientes fue negativo. CONCLUSIONES. La colonización de los grandes quemados sucede de forma endógena, con una nula colonización cruzada entre pacientes. El aislamiento estricto de los pacientes quemados es innecesario, salvo que existan brotes de microorganismos multirresistentes.Palabras clave: Quemadura. Infección. Aislamiento. Colonización.Timing of bacterial colonization in severe burn patients: is strict isolation necessary?INTRODUCTION. Infection is still one of the main causes of mortality in severe burn patients. Strict isolation has been used for the prevention of infection, but the efficacy of this measure is debatable. The aim of this study was to determine the timing of bacterial colonization in these patients and to ascertain whether strict isolation is indicated. METHODS. Thirty consecutive children with severe burns were studied. Patients were only barrier-nursed during dressing changes. On admission and twice weekly over the entire hospital stay, burn, sputum, gastric aspirates, feces, and blood samples were obtained for culture. All isolates were tested for specific biotypes. Results were studied with linear regression and repeated measures ANOVA to determine the timing of colonization and cross-colonization between patients. RESULTS. On admission, normal cutaneous flora were isolated from burn cultures of all patients. The remaining cultures were negative. After one week, gastric aspirates were found to be colonized by gram-negative bacteria and fungi. This was fol...