An assessment of the impacts of pesticide use on the environment and health of rice farmers in Sierra Leone

Abstract

One of the biggest challenges faced by Sierra Leonean farmers is pest control. Birds, rodents, insects, crustaceans and other organisms can drastically reduce yields. In order to prevent these organisms from destroying their crop, farmers use pesticides. However there are reports that these chemicals are being misused and such misuse is having a negative impact on the environment and the health of the farmers. This research study aimed to investigate the use of pesticides in rice fields and its potential effects on the environment and on the farmers of Sierra Leone. Five hundred farmers and one hundred health workers across the country were interviewed. Fifty focus group discussions were also completed. Field observations were also undertaken to see how farmers apply pesticides to their farms and the possible threats these methods have on human health and the environment. It is clear that a wide range of pesticides are used by rice farmers in Sierra Leone with 60% of the pesticides used entering the country illegally. Most farmers have no knowledge about the safe handling of pesticides as 71% of them have never received any form of training. The pesticides kill both target and non-target organisms some of which enter the food chain. Cases of health problems such as nausea, respiratory disorders and blurred vision investigated in this research are significantly higher among farmers who use pesticides than those who do not use pesticides. Cases of pesticide intoxication are not investigated by health workers but results obtained from interviews with them also indicated that cases of pesticides related symptoms are significantly higher in environments where pesticides are used than those in which pesticides are not used.

Riesgos en la salud de agricultores por uso y manejo de plaguicidas, microcuenca “La Pila”

“…Del mismo modo, la capacitación en pesticidas, la experiencia en el cultivo y la educación recibida por los agricultores, también estuvieron relacionadas de manera negativa con la intensidad en el uso de pesticidas, lo que explica que los agricultores con una buena formación y experiencia, son más propensos de conocer la información técnica necesaria para el uso eficiente de los plaguicidas; a su vez, es posible que sean conscientes de los efectos adversos de estas sustancias en la salud y el medio ambiente 17 .…”

“…Por su parte, las afecciones más destacables fueron mareos (53% de los encuestados) y dolores de cabeza (61%) (Figura 2), lo cual concuerda con resultados obtenidos en investigaciones realizadas por Sankoh et al 17 , y en un estudio realizado por Tabares y López 7 , en donde la misma sintomatología la reportó el 85% de la población encuestada; en la respuesta postaplicación los agricultores encuestados manifestaron presentar luego de finalizadas las actividades que implican el uso y manejo de plaguicidas, es aquella reportada por la literatura dentro de las características entorno a los efectos en la salud generados por sustancias como furadán, lorsban y cymoceb, los cuales son para el caso, los plaguicidas de mayor uso en las labores agrícolas de los campesinos de la microcuenca La Pila (Tabla 2).…”

“…Sin embargo, los plaguicidas más comúnmente usados por los campesinos de la microcuenca La Pila, corresponden a los mayormente empleados por los arroceros de Sierra Leona que incluyen chlopyrifos (60%) y furadán (20%) 17 ; esto indica que los pesticidas usados en ambos contextos son un factor de peligro latente tanto para las personas expuestas a pesticidas como para el medio ambiente. Es así como, las sustancias analizadas en la investigación, no solo exhiben una dispersión muy difusa, sino también una permanencia en el ambiente prolongada, con tendencia a bioacumularse en los elementos de la microcuenca como lo menciona Burke 24 .…”

Detoxification of Pesticide-Containing Wastewater with FeIII, Activated Carbon and Fenton Reagent and Its Control Using Three Standardized Bacterial Inhibition Tests

“…PPA, for example, contain highly bioactive compounds that are specifically used against certain organisms, i.e., pests or competitors. From the place of their application, PPA reach the surrounding environment in a wide variety of ways, in particular, soil, water and air [2]. PPA can be classified according to their mode of action, substance class and application.…”

“…Toxic environmental chemicals are often persistent compounds with a high bioaccumulation potential [1,2]. Furthermore, chemical agents impair several vital metabolic processes of various organisms [3].…”