An Ant Counter and Its Use in the Field

Abstract

This portable ant counter counts foraging leafcutting ants, or the leaf fragments they carry, along trails in tropical crops or forest. Ants intercept a light beam as they pass under a gantry between the light source and a photocell. The counter distinguishes between laden and unladen ants and works with an efficiency of 10—120% depending on the species of ant and the characteristics of the vegetation cut. The design could be modified to count other insects that habitually walk along well‐defined tracks. Résumé UN APPAREIL POUR COMPTER LES FOURMIS ET SON EMPLOI EN MILIEU NATUREL Cet appareil portatif est utilisé pour dénombrer les fourmis coupeuses de feuilles (Attinae) ou les fragments qu'elles transportent, le long de leurs trajets dans les cultures ou les forêts tropicales. Il utilise une batterie de 12 volts comme source de puissance. Les fourmis sont amenées à passer sous un portique placé sur leur trajet, interceptant alors un faisceau lumineux entre la source et une cellule photo‐électrique. Le portique fait de structures mêtalliques creuses et comportant une rampe d'accès en cuivre peut enjamber une piste de fourmis de 20 cms de large; les détails de sa construction sont donnés Fig. 1 et 2. Le circuit électronique à l'inTÉrieur de la boîte de contrôle (Fig. 3) est arrangé de telle sorte qu'aucun courant ne passe tant qu'aucune fourmi ne traverse le faisceau lumineux entre la source et la cellule photo‐électrique; c'est seulement lorsqu'une fourmi intercepte ce faisceau lumineux que le relais et le compteur sont mis en circuit. Le compteur permet la distinction entre une fourmi chargée et une fourmi sans fardeau, d'après la hauteur à laquelle la rampe d'accès et de passage sous le portique est ajusTÉe par rapport au faisceau de lumière. L'efficaciTÉ du comptage dépend de l'espèce de fourmi et des caracTÉristiques de la partie du végétal qui est coupée et transporTÉe (Fig. 4). Les causes habituelles d'erreurs qui peuvent se présenter pour les observations à l'exTÉrieur sont passées en revue et des indications sont fournies en vue de les éviter. Un compteur enregistreur sur papier capable de détecter et enregistrer les fourmis passant à un rythme allant jusqu'à 250/minute pendant des intervalles de 15 minutes à 24 heures est également décrit. Pour réduire la consommation de papier enregistreur, un dispositif réducteur est fixé en avant du compteur de façon que ce dernier n'enregistre que tous les 10, 100 ou 1000 passages. En utilisant un déroulement du papier à la vitesse de 2,5 cms par heure, le compteur travaille sans arrêt pendant 3 jours. Le dispositif peut être modifiè par compter d'autres insectes qui se déplacent habituellement le long des trajets bien définis.

Colony structure, seasonality and food requirements of the crazy ant, Anoplolepis longipes (Jerd.), in the Seychelles

“…In cultures, foraging activity was monitored over a 2 week period using an electronic ant counter (Dibley & Lewis, 1972). Foraging ants reached feeding sites, via the gantry of the ant counter, along strings leading from the nest.…”

The possible use of methyl 4-methylpyrrole-2-carboxylate, an ant trail pheromone, as a component of an improved bait for leaf-cutting ant (Hymenoptera: Formicidae) control

“…Robinson & Cherrett (1975) reported a similar response to M4MP2C by A. cephalotes in the field. The foraging activity of leaf-cutting ants has been measured automatically in the field by passing a beam of light horizontally across an ant trail and onto a photocell (Dibley & Lewis, 1972). Ants passing through the beam were recorded and the total number of ants that had passed or the rate of ant traffic at any particular time interval could be assessed.…”

Colony size, density and distribution of the leaf‐cutting ant, Acromyrmex octospinosus (Reich) in cultivated fields

“…The amount of vegetation collected by colonies was measured in laboratory nests over a period of about two months. T o each of seven colonies, fresh leaves were offered daily on an isolated platform arranged so that each fragment carried to the nest by foragers was counted automatically (Dibley & Lewis, 1972). Young citrus leaves were offered for one month, young cacao leaves for a second, then the colonies were killed and individual ants counted.…”