An Analysis of in-Flight Impairment and Incapacitation in Fatal General Aviation Accidents (1990–1998)

Abstract

In-flight impairment and incapacitation are defined as states wherein the pilot's ability to effectively control the aircraft is adversely affected. They are of special concern in general aviation given there may be no second pilot to take over the controls. The purpose of the present study was to examine the characteristics of fatal general aviation accidents associated with impairment and incapacitation. A comprehensive review of 2,696 fatal general aviation accidents from 1990–1998 using database records maintained by the NTSB and FAA yielded 216 accidents (8.01%) that had some form of impairment/incapacitation or physiological causes mentioned in the accident report. Impairment due to drugs ( n = 88, 40.7%) and alcohol ( n = 68, 31.5%) were the most common causes. Cardiovascular causes were cited in 12.03% (n = 26) of the cases. Significant relationships were observed between age and impairment/incapacitation due to alcohol, drugs, and cardiovascular causes. Some disparities were observed between the prevalence of alcohol in toxicology samples and alcohol impairment being cited in the accident report as a contributory factor. The analysis provides some insight into the possible causes of pilot impairment and incapacitation in general aviation. Education and risk management training may serve as effective interventions.

Engineering Psychology and Cognitive Ergonomics

“…Pilots are said to be incapacitated when their ability to control the aircraft effectively and perform flight operations is affected adversely by physiological and/or psychological factors (Taneja and Wiegmann 2002). Crew incapacitation is not a very rare phenomenon.…”

Medical Incapacitation im Cockpit - Inzidenz, Ursachen und Folgen

“…Der erste Flugunfall aufgrund einer "Medical Incapacitation" ist nicht bekannt, dürfte aber bereits in den ersten Jahren der Fliegerei aufgetreten sein (9). MI von Piloten ist ein vergleichsweise seltenes, wenngleich schwerwiegendes, potenziell letales und alarmierendes Phänomen, das allgemein mit einer weltweiten Inzidenz zwischen eins pro 18 Monate (im Jahr 1960) und zehn pro Jahr im Linienflugbetrieb angegeben wird (4,10,23,24). In der Militärfliegerei und der allgemeinen Luftfahrt dürfte die Inzidenz höher liegen (23,24).…”

“…MI von Piloten ist ein vergleichsweise seltenes, wenngleich schwerwiegendes, potenziell letales und alarmierendes Phänomen, das allgemein mit einer weltweiten Inzidenz zwischen eins pro 18 Monate (im Jahr 1960) und zehn pro Jahr im Linienflugbetrieb angegeben wird (4,10,23,24). In der Militärfliegerei und der allgemeinen Luftfahrt dürfte die Inzidenz höher liegen (23,24). Bisher sind insgesamt nur wenige wissenschaftliche Studien zur Inzidenz und den potenziellen Folgen einer MI im Cockpit publiziert (9).…”

“…Daneben gab es Studien zum Lizenzverlust (2), epidemiologische Untersuchungen (1), Fragebogenanalysen (1), Auswertungen von Obduktionen (3) und Flugunfällen (3). Für den Luftfahrtbereich Linienflugbetrieb wurden insgesamt zehn Studien (2,3,4,9,14,15,17,19,21,22) zur "Medical Incapacitation" recherchiert, für die Militärfliegerei vier (6,16,18,23) und für die allgemeine Luftfahrt sieben Publikationen (1,5,7,8,12,20,24). Neben fünf Studien mit internationalen Daten, analysierten sechs Untersuchungen die Inzidenz in den USA, vier in Großbritannien, zwei in Frankreich und jeweils eine in Portugal, China, Deutschland und Indien.…”

“…Zur Bedeutung der "Medical Incapacitation" in der allgemeinen Luftfahrt sind vorwiegend Analysen von Post-mortem-Untersuchungen publiziert (7,20,24). Diese indirekten Analyseergebnisse können allerdings nur als Surrogatmarker dienen, denn auch pathologische Be-funde müssen nicht zwingend die direkte Ursache (z.…”