Artikkelen diskuterer to hovedmodeller for forståelsen av norsk litteraturhistorie i det 19. århundre; naermere bestemt for tolkningen av relasjonen mellom romantikken og realismen. Ved å bruke resepsjonshistorien til Bjørnsons Synnøve Solbakken (1857) som hovedeksempel, argumenterer artikkelen i favør av en realistisk lesning av 1850-årene, slik denne kan gjenfinnes i verk av litteraturhistorikere som Christen Collin, Ernst Sars og Gerhard Gran.