Amélioration de la traçabilité des mesures environnementales de radioactivité via la production de matériaux marqués

Abstract

La surveillance de la radioactivité dans l'environnement est l'affaire de tous, et assurer la traçabilité des mesures réalisées est essentiel. Aussi, si la réglementation française impose aux exploitants d'installations nucléaires leurs propres dispositifs de contrôle de la radioactivité, ces laboratoires doivent être agréés par l'Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN). Cet agrément est accordé pour une durée de trois à cinq ans sur la base de résultats de tests réglementaires élaborés par l'Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire (IRSN). Le Laboratoire national Henri Becquerel (LNE-LNHB), en tant que laboratoire national de métrologie pour les rayonnements ionisants, a été sollicité pour établir des références nationales dans le domaine des mesures d'activité pour l'environnement. Un programme de recherche lancé en 2009 au LNE-LNHB avait pour but de produire des matériaux de référence traçables, de masse volumique et de composition proches des échantillons usuellement prélevés dans l'environnement, afin de permettre aux laboratoires d'étalonner leurs instruments de mesure et de se préparer aux tests interlaboratoires de l'IRSN. Dans le cadre de ce programme, le LNE-LNHB a mis au point une méthode de marquage fiable avec un rendement proche de 100 % permettant à la fois de réaliser des matrices de masse volumique et de composition en radionucléides variées et de limiter la durée des mesures. In fine, le marquage est réalisé en milieu humide, sous agitation, dans un solvant de faible température d'ébullition au moyen d'un évaporateur rotatif. Cette méthode a été testée avec succès pour l'élaboration de matrices solides à base d'herbe, de chou et sur une base de terre végétale. L'article décrit la mise au point du protocole de préparation de matrices marquées avec des radionucléides émetteurs gamma ainsi que la caractérisation des matrices marquées. L'une de ces matrices a fait l'objet d'un test interlaboratoire dont les résultats sont abordés dans l'article.