Alfred Binet and Crépieux-Jamin: Can intelligence be measured scientifically by graphology?

Abstract

On n’a pas assez souligné qu’Alfred Binet (1857-1911), qui a été avocat au barreau de Paris entre 1878 et 1884, a toujours été très intéressé par les questions d’expertise judiciaire en général et par l’analyse graphologique de l’écriture manuelle en particulier. En France, l’intérêt du public pour la graphologie va être mis en lumière dans le domaine judiciaire lors de l’affaire Dreyfus (1894-1895). Binet, devenu un psychologue expérimentaliste de renom, va cependant considérer dans un premier temps que la graphologie n’est qu’une pseudo-science qui ne peut apporter aucun concours à la justice parce qu’elle n’a pas montré sa fiabilité au plan scientifique. Cette condamnation ne sera cependant pas définitive, car au début des années 1900 Binet va être de plus en plus attiré par les applications de la psychologie scientifique. Il décide ainsi de tester le caractère scientifique de la graphologie en s’adressant à des professionnels avec qui il va collaborer étroitement, le plus célèbre d’entre eux étant Jules Crépieux-Jamin (1859-1940). Ce changement d’opinion de Binet est dû à l’intérêt qu’il va porter à la question de la psychologie individuelle et à son implication dans la Société Libre pour l’Étude Psychologique de l’Enfant (SLEPE) qui va mettre en place une commission de graphologie. Intéressé par l’étude scientifique de l’intelligence, il va collaborer à partir de 1902 au plan expérimental avec Crépieux-Jamin dans le but d’étudier les signes extérieurs et objectifs de l’intelligence dans la graphologie. Il publia en 1906 un ouvrage intéressant à ce propos. Dans cet article nous proposons 1. une analyse contextuelle de l’intérêt de Binet pour la graphologie, 2. une revue de ses multiples travaux sur ce thème, 3. une analyse de la réception de l’ouvrage de Binet sur la graphologie. Ses travaux sur la graphologie constituent un exemple typique de l’approche scientifique que Binet défend en psychologie : étudier en détail le comportement de quelques sujets d’exception.)

Key Episodes in The History of Testing in Central Western Europe

“…One potential reason was that French researchers and the French public in large parts were interested and fascinated by graphology (the idea that the style of handwriting -not its content -allows for insights into the writer's personality or psychological state). Binet initially rejected graphology but subsequently worked on graphology in collaboration with a graphologist in the years in which he also conducted work on intelligence in children (Nicolas, Andrieu, Sanitioso, Vincent, & Murray, 2015). Binet suggested the use of the Binet-Simon intelligence scale or similar measures in the military after reading about the use of tests with mentally ill German soldiers but those ideas gained not the same traction as in the US where a modified form of Binet's and Simon's test was used to systematically screen soldiers for world war I.…”

Weber’s compass and the measurement of the threshold of tactile sensitivity: Alfred Binet’s critical approach to esthesiometry

“…Nicolas, Coubart, & Lubart, 2014). The agenda of this individual psychology was officially set with the appearance in 1896 of the famous article by Binet and Henri (1896) which constituted the founding act of a research project that continued over the following years with polemic works on cephalometry, graphology (Nicolas, Andrieu, Sanitioso, Vincent, & Murray, 2015) and esthesiometry (Nicolas & Makowski, 2016). Thus, as we shall see in the concluding part of this work, thanks to the work on tactile sensitivity performed by Binet at the very start of the 1900s using a compasslike instrument (a type of esthesiometer) which he himself invented, it became possible to propose a purely psychological hypothesis to account for Hyades' results (Hyades & Deniker, 1891).…”