Acropyga and Azteca Ants (Hymenoptera: Formicidae) with Scale Insects (Sternorrhyncha: Coccoidea): 20 Million Years of Intimate Symbiosis

Abstract

Species of the genus Acropyga are rarely encountered subterranean ants that rely on mealybugs or aphids to provide their nutritional needs. Female Acropyga (Formicinae) alates of pantropical and Mediterranean species carry mealybugs with their mandibles while swarming and probably inoculate their new nests with these mealybugs. The natural history of Acropyga and other mealybug-tending ant species, a summary of the various reports of Acropyga females toting mealybugs, and a new record from French Guiana are presented here. Also provided are a first report and description of Acropyga alates with mealybugs in Dominican amber dated to the Miocene, a discovery indicating that this intimate association and relatively uncommon behavior has existed for at least 15-20 million years. The mealybugs found with the Acropyga females in amber are related to the hypogaeic genera Eumyrmococcus Silvestri and Neochavesia Williams & Granara de Willink (Pseudococcidae, Rhizoecinae) and represent three new species of a new genus. The genus Electromyrmococcus and the species Electromyrmococcus abductus Williams, Electromyrmococcus inclusus Williams and Agosti, and Electromyrmococcus reginae Williams are described. A piece of Dominican amber containing workers of Azteca alpha Wilson (Dolichoderinae) and 23 scale insects is also presented and the significance of these specimens in Dominican amber is discussed.

Interação planta-inseto: Aspectos biológicos e ecológicos do mutualismo Cecropia-Azteca

“…Numa outra relação mutualística, as espécies do gênero Azteca também são conhecidas por criarem populações de insetos hemípteros sugadores (Coccoidea) dentro dos troncos ocos de Cecropia, os quais proveem às formigas açúcar, vitaminas e aminoácidos em abundância, que usam para a alimentação da colônia (carrol 1983;DelaBie 2001;JoHnson et al 2001). Esses insetos, em compensação, são protegidos de seus inimigos naturais pelas formigas e por estarem instalados em sites mais favoráveis a sua tomada alimentar (ness et al 2009).…”

How Do Scale Insects Settle into the Nests of Plant-Ants on Macaranga Myrmecophytes? Dispersal by Wind and Selection by Plant-Ants

“…In some species, workers carry symbiotic hemipterans to the appropriate part of the host plants (Way 1963;Maschwitz & Hänel 1985;Hölldobler & Wilson 1990;Gullan 1997). In some other species, foundress queens carry symbiotic hemipterans during the nuptial flight and colony foundation (Hölldobler & Wilson 1990;Klein et al 1992;Gullan 1997;Gaume et al 2000;Johnson et al 2001). These transport behaviors are thought to play an important role in ensuring the foundress queens maintain symbioses with hemipterans that can provide the ants with a nutritious food resource in the form of honeydew.…”

Comportements de communication de la cochenille néotropicaleNeochavesia caldasiae(Balachowsky 1957) (Pseudococcidae: Rhizoecinae) avec sa fourmi symbioteAcropyga fuhrmanni(Forel 1914) (Formicidae: Formicinae)

“…7, 45600-000 Itabuna, BA, Brésil (Balachowsky 1957) (Coccoidea : Pseudococcidae : Rhizoecinae : Xenococcini) est connue de Colombie, Trinité et Brésil (Balachowsky 1957 ;Beardsley 1970 ;Williams & Granara de Willink 1992;Johnson et al 2001 ;Williams 2004). Les insectes de ce genre vivent en symbiose avec diff érentes espèces de fourmis du genre Acropyga Roger 1862 (Formicidae : Formicinae : Plagiolepidini) qui les installent sur les racines superfi cielles de diverses espèces de plantes où elles les élèvent (Delabie et al 1991 ;Williams 1998Williams , 2004Johnson et al 2001 ;LaPolla et al 2002 ;LaPolla 2004). Cette relation serait le produit d'un processus coévolutif datant au moins du Miocène (Johnson et al 2001), ou même du Crétacé (LaPolla 2004).…”

“…Les insectes de ce genre vivent en symbiose avec diff érentes espèces de fourmis du genre Acropyga Roger 1862 (Formicidae : Formicinae : Plagiolepidini) qui les installent sur les racines superfi cielles de diverses espèces de plantes où elles les élèvent (Delabie et al 1991 ;Williams 1998Williams , 2004Johnson et al 2001 ;LaPolla et al 2002 ;LaPolla 2004). Cette relation serait le produit d'un processus coévolutif datant au moins du Miocène (Johnson et al 2001), ou même du Crétacé (LaPolla 2004). Durant leur vol nuptial, les gynes de fourmis emmènent systématiquement dans leurs mandibules une femelle féconde de cochenille prise dans la fourmilière maternelle (Flanders 1957;Eberhard 1978;Prins 1982;Campos & Morais 1986;Buschinger et al 1987 ;Johnson et al 2001 ;LaPolla 2004 ;Smith et al 2007).…”

“…Cette relation serait le produit d'un processus coévolutif datant au moins du Miocène (Johnson et al 2001), ou même du Crétacé (LaPolla 2004). Durant leur vol nuptial, les gynes de fourmis emmènent systématiquement dans leurs mandibules une femelle féconde de cochenille prise dans la fourmilière maternelle (Flanders 1957;Eberhard 1978;Prins 1982;Campos & Morais 1986;Buschinger et al 1987 ;Johnson et al 2001 ;LaPolla 2004 ;Smith et al 2007). Ce phénomène, qui apparaît par convergence chez quelques autres fourmis associées à des Hemiptera Sternorrhyncha (voir Delabie 2001) a été récemment baptisé trophophorèse (LaPolla et al 2002) (Williams 1998).…”