Objetivou-se avaliar a qualidade nutricional de cardápios de um restaurante universitário. Este estudo é do tipo transversal e quantitativo com 276 cardápios. Foi realizada a análise quantitativa e verificada a adequação conforme os parâmetros estabelecidos pelas Dietary Reference Intakes (DRIs). Foi aplicado o método de Avaliação da Qualidade das Preparações do Cardápio (AQPC) e a Análise de Componentes Principais (ACP). Os cardápios apresentaram valores excessivos de lipídeo, sódio e energia. O vegetariano se mostrou inadequado em relação ao ferro, zinco e cálcio. A análise de ACP evidenciou diferenças entre a opção vegetariana e os demais, considerando a correlação (p<0,001) do Componente Principal 1 (CP1) com as variáveis: calorias (0,85), proteínas (0,83), lipídios (0,75), ferro (0,80) e zinco (0,83). A AQPC demonstrou ótima oferta de folhosos, frutas e nula de cores iguais. Alimentos ricos em enxofre, carnes gordurosas e doces se classificaram negativamente. Considerando os desafios dos nutricionistas com as exigências contratuais e orçamentarias e o impacto dos cardápios na saúde dos universitários, os resultados deste estudo demostraram ser instrumentos importantes capazes de contribuir na melhoria do padrão dos cardápios ofertados na alimentação dessa população.