Abundance and distribution of American beaver, Castor canadensis (Kuhl 1820), in Tierra del Fuego and Navarino islands, Chile

Abstract

Castor canadensis specimens were imported from Canada and released in the wilderness on the Argentinean part of Tierra del Fuego (TDF) in the year 1946. First studies on the development of the beaver population and subsequent environmental changes were conducted four decades later and indicated a strong expansion of these animals, with negative effects on the forest, especially the dominant Nothofagus sp. Between 1999 and 2001, we investigated the density of the beaver population in the Chilean part of TDF and the southern adjacent island Navarino (NAV). Data were mapped into a geographical information system. The mean colony density was 1.03 (range: 0.15-1.91) and 1.1 per km watercourse for 75% of the area of TDF (mainly south and central region) and the total NAV island, respectively. The average number of individuals estimated per colony was five. Based on these findings, the number of beavers in the Chilean part of TDF and on NAV was estimated at 61,300 individuals. The population is increasing and expanding in the Northern region, with a linear rate of 2.6-6.3 km/year.

Identificación de los mecanismos subyacentes a la invasión de Castor canadensis (Rodentia) en el archipiélago de Tierra del Fuego, Chile

“…Curiosamente los castores nunca fueron mantenidos en cautiverio y su captura no fue autorizada sino hasta 1981, como medida de control poblacional (Lizarralde 1993). Recientemente cruzaron a nado aproximadamente 7 km del canal Beagle, colonizando en forma autónoma islas vecinas tales como Hoste, Navarino, Lenox, Picton, Nueva y Dawson (Sielfeld & Venegas 1980, Lizarralde 1993, Briones 2001, Jaksic et al 2002, Anderson et al 2006a, Skewes et al 2006.…”

“…Para la fecha de su estudio (1979)(1980), estos ya se habían establecido prácticamente en la totalidad de los cursos fluviales de la isla, así como de la península Dumas en la isla Hoste. En isla Dawson, personal de la Armada de Chile ha informado 1989 como fecha de establecimiento de los primeros castores, que actualmente ocupan toda la isla (Skewes et al 1999(Skewes et al , 2006. Dichos castores pudieron provenir de dos frentes de expansión: desde el este cruzando el canal Whiteside o desde el Sur bordeando el seno Almirantazgo, siendo este último el más factible, considerando su distribución en la provincia Antártica (Anderson et al 2006a(Anderson et al , 2006b.…”

“…Los trabajos restantes utilizan protocolos similares a los descritos en la literatura y documentan densidades dentro del rango observado en el hemisferio norte y superiores a este (Tabla 3). Solo para los ecosistemas de estepa y matorral la densidad de colonias se reduce, así como el número (4) de individuos por colonia (Skewes et al 1999(Skewes et al , 2006. Si bien cada uno de los estudios resumidos en la Tabla 3 trabaja con una extensión y resolución distinta, lo cual reduce el valor comparativo entre ellos, la tendencia general indica que las mayores densidades se encuentran en los bosques cercanos al lugar de introducción de los castores.…”

Do beavers improve the habitat quality for Magellanic Woodpeckers?

“…), introduced to the sub-Antarctic forests of southern South America in the 1940s, is likely to represent one of the most dramatic cases of forest degradation by an invasive species worldwide (Skewes et al 2006, Anderson et al 2009). …”

What next? Rewilding as a radical future for the British countryside

“…Plenty of people, and particularly those looking at damage done by a different species, the American beaver Castor canadensis (Harkonen 1999;Jonker et al 2006): not least in Tierra del Fuego where it is regarded as a toxic invasive, introduced into a landscape where many trees have not co-evolved to regenerate when felled (Skewes et al 2006;Anderson et al 2009). The flooding of gardens and drains, the felling of orchards and deflection of streams annoy people.…”