A systematic review of social, economic and diplomatic aspects of short-term medical missions

Abstract

BackgroundShort-term medical missions (STMMs) represent a grass-roots form of aid, transferring medical services rather than funds or equipment. The objective of this paper is to review empirical studies on social, economic and diplomatic aspects of STMMs.MethodsA systematic literature review was conducted by searching PubMed and EBSCOhost for articles published from 1947–2014 about medical missions to lower and middle income countries (LMICs). Publications focused on military, disaster and dental service trips were excluded. A data extraction process was used to identify publications relevant to our objective stated above.ResultsPubMed and EBSCOhost searches provided 4138 and 3262 articles respectively for review. Most articles that provide useful information have appeared in the current millennium and are found in focused surgical journals. Little attention is paid to aspects of volunteerism, altruism and philanthropy related to STMM activity in the literature reviewed (1 article). Evidence of professionalization remains scarce, although elements including guidelines and tactical instructions have been emerging (27 articles). Information on costs (10 articles) and commentary on the relevance of market forces (1 article) are limited. Analyses of spill-over effects, i.e., changing attitudes of physicians or their communities towards aid, and characterizations of STMMs as meaningful foreign aid or strategic diplomacy are few (4 articles).ConclusionsThe literature on key social, economic and diplomatic aspects of STMMs and their consequences is sparse. Guidelines, tactical instructions and attempts at outcome measures are emerging that may better professionalize the otherwise unregulated activity. A broader discussion of these key aspects may lead to improved accountability and intercultural professionalism to accompany medical professionalism in STMM activity.Electronic supplementary materialThe online version of this article (doi:10.1186/s12913-015-0980-3) contains supplementary material, which is available to authorized users.

Cooperación internacional ¿en qué estamos y hacia dónde vamos?

“…Así se produce un desbalance entre la demanda y la oferta de atención sanitaria, ya sea por un deterioro incidental del funcionamiento del sistema de salud, por un aumento transitorio de las necesidades de atención sanitaria, o por una combinación de ambas situaciones. Los OM de grupos individuales no son capaces de hacer frente a situaciones como estas, las que son abordadas por organizaciones más complejas, como cuerpos sanitarios militares, instituciones como el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) u ONGs como Médicos Sin Fronteras (MSF) 5 . Estas instituciones son capaces de gestionar proyectos de AH con la magnitud necesaria, proporcionando la logística necesaria para construir hospitales de campaña u optimizar el trabajo en hospitales locales, y aportando profesionales e insumos.…”

“…Para subsanar este problema se organizan equipos de personal de salud para resolver casos seleccionados, por lo general patologías quirúrgicas, que no pueden ser resueltos por el sistema local 5,13,14 . Este tipo de misiones tienen las ventajas de la optimización del trabajo, porque se trata de equipos compenetrados (aunque muchos pueden no conocerse con anticipación), la posibilidad de resolver patologías complejas e intentar asegurar un nivel de atención estándar a los pacientes.…”

“…Martiniuk et al describen las principales críticas encontradas en la literatura, luego de una revisión sistemática, destacando la sustentabilidad, costo-efectividad, seguridad y consideraciones éticas relacionadas con la praxis 14 . Caldron et al incorporan también la profesionalización como elemento a considerar 5 . Intentando simplificar las principales controversias y riesgos implicados en los OM, las analizaremos en los siguientes subgrupos.…”

“…La CD consiste en realizar proyectos de cooperación desde las necesidades locales e invo-lucrados con los propios beneficiados, buscando el desarrollo de capacidades en el capital humano local 4 . Por último, los OM, se definen como "un grupo de individuos que viajan a un país extranjero, con el fin de entregar servicios médicos, educación o implementos a la gente de aquel país" 5 . Hoy en día, existen aproximadamente 4.278 ONGs relacionadas con el área de salud y se estima que 249.000 individuos trabajan en estos proyectos alrededor del mundo 6 .…”

“…Debido a la relevancia del tema, el aumento de literatura científica, y el desarrollo de instancias de colaboración desde nuestro país 5,7,8 , nos planteamos como objetivo realizar una revisión narrativa sobre la CI. Inicialmente describiremos la AH y CD, para luego enfocarnos en los OM.…”