A pandemic strain of calicivirus threatens rabbit industries in the Americas

Abstract

Rabbit Hemorrhagic Disease (RHD) is a severe acute viral disease specifically affecting the European rabbit Oryctolagus cuniculus. As the European rabbit is the predominant species of domestic rabbit throughout the world, RHD contributes towards significant losses to rabbit farming industries and endangers wild populations of rabbits in Europe and other predatory animals in Europe that depend upon rabbits as a food source. Rabbit Hemorrhagic Disease virus (RHDV) -a Lagovirus belonging to the family Caliciviridae is the etiological agent of RHD. Typically, RHD presents with sudden death in 70% to 95% of infected animals. There have been four separate incursions of RHDV in the USA, the most recent of which occurred in the state of Indiana in June of 2005. Animal inoculation studies confirmed the pathogenicity of the Indiana 2005 isolate, which caused acute death and pathological changes characterized by acute diffuse severe liver necrosis and pulmonary hemorrhages. Complete viral genome sequences of all USA outbreak isolates were determined and comparative genomics revealed that each outbreak was the result of a separate introduction of virus rather than from a single virus lineage. All of the USA isolates clustered with RHDV genomes from China, and phylogenetic analysis of the major capsid protein (VP60) revealed that they were related to a pandemic antigenic variant strain known as RHDVa. Rapid spread of the RHDVa pandemic suggests a selective advantage for this new subtype. Given its rapid spread, pathogenic nature, and potential to further evolve, possibly broadening its host range to include other genera native to the Americas, RHDVa should be regarded as a threat.

Diversity of RHD virus: epidemiological, diagnostic and immunological importance

“…Stopniowy zanik występowania poszczególnych grup genetycznych na świecie obserwuje się od końca lat 90. (44,54). Enklawą klasycznego RHDV w Europie był do niedawna Półwysep Pirenejski, gdzie diagnozowano go jeszcze 2008 r. (3,4,22).…”

“…Na zakażenie podatne są jedynie króliki Oryctolagus cuniculus w takim samym przedziale wiekowym, jak w przypadku RHDV, głównie hodowlane, ale także dzikie (14,62). Wszystkie izolaty podtypu RHDVa wyosobnione dotąd na świecie należą do genogrupy G6 (11,36,44,48,54). W porównaniu do klasycznego wirusa RHD, podtyp RHDVa wykazuje znaczne zmiany genetyczne, sprzyjające selekcji i zwiększające moż-liwości przetrwania.…”

“…Mimo zmian antygenowych RHDVa, szczepionki, których składnikiem aktywnym jest inaktywowany, standardowy RHDV, skutecznie chronią przed zakażeniem RHDVa. Widocznym skutkiem globalnej ekspansji RHDVa jest stopniowy zanik występowania poszczególnych linii genetycznych klasycznego wirusa RHD (22,54). Szczepy RHDVa szybko dotarły do innych krajów europejskich, rozprzestrzeniły się w Azji, w Ameryce Północnej i Środkowej oraz w północnych regionach Afryki.…”

“…Szczepy RHDVa szybko dotarły do innych krajów europejskich, rozprzestrzeniły się w Azji, w Ameryce Północnej i Środkowej oraz w północnych regionach Afryki. Przyczyną nielicznych przypadków RHD diagnozowanych w USA od 2000 r. był patogenny wariant antygenowy i genetyczny RHDVa, a każda z 4 potwierdzonych epizootii w latach 2000-2005 (szczepy: Iowa2000, UT-01,NY-01, IN-05) najprawdopodobniej miała swoje odrębne, nieustalone, pierwotne źródło (8,54). W Polsce, na Węgrzech i w Rosji RHDVa jest diagnozowany od połowy pierwszej dekady obecnego stulecia (11,18,25,53).…”

The future biological control of pest populations of European rabbits, Oryctolagus cuniculus

“…RHDVa, a new variant of RHDV, has been spreading overseas (Capucci et al 1998;McIntosh et al 2007;Lavazza and Capucci 2008), and accumulating information may help to assess its potential role in Australia.…”