A Genealogy of Terror in Eighteenth-Century France

Actualité de la Terreur

“…Elle s'est créée pièces à pièces, en utilisant des 'matériaux' déjà produits et stockés pendant la Révolution 53 . » Quand Barère la dénonce en tant que « système », une semaine après l'exécution de Robespierre 54 , et que Jean-Lambert Tallien, quinze jours plus tard, lui emprunte l'idée et argumente contre « le système de la terreur » 55 , on perçoit que la Terreur de l'an II est, sinon une invention déclarer « assemblée nationale » en invoquant la « terreur du respect » à imposer à l'adversaire 61 . Cette dimension oecuménique du mot « terreur » expliquerait, au moins autant que le républicanisme radical ou les circonstances de la guerre, la rapidité de la transformation du mot en un concept qualifiant, à partir du printemps 1793, l'« ensemble de lois et d'institutions visant à débarrasser la France de ses ennemis […] » ainsi que « les comités de surveillance, les tribunaux révolutionnaires et, surtout, la guillotine » 62 .…”

“…Collection canonique dans l'histoire politique de la Révolution, inventée au xix e siècle et toujours en cours de publication aujourd'hui 64 , les Archives parlementaires sont la principale source de R. Schechter. Dans une analyse de discours, cette unicité de source se conçoit, ce d'autant plus que sont sélectionnées des citations d'un grand intérêt, proposées des interprétations neuves mises en contexte : 139 occurrences appellent ainsi « la terreur à l'ordre du jour » de la Convention, entre septembre 1793 et juillet 1794, et près de 600 occurrences du mot « terreur » apparaissent dans les discours révolutionnaires durant la même période 65 . Peut-on toutefois considérer que le mot « terreur » a le même poids, le même effet politique, selon qu'il est employé dans le cadre d'un rapport du Comité de salut public par Robespierre ou Barère (dont R. Schechter souligne justement qu'il est, bien davantage que Robespierre, la bouche parlementaire de la terreur) ou qu'il figure dans une adresse ou une pétition émanant d'une société populaire provinciale ?…”

Revolutionary electricity in 1790: shock, consensus, and the birth of a political metaphor

“…Miller in particular argues that the idea of the natural, necessary, regenerative shock of the lightning bolt justified the violence of the radical phase of the revolution. 56 What did the idea of therapeutic électrisation justify? What did it illuminate and what did it obscure?…”

The First Conceptualization of Terrorism: Tallien, Roederer, and the “System of Terror” (August 1794)

“…During this period, the word terror still had appeal and retained its "pre-revolutionary emotional connotations" without being used methodically in a purely pejorative sense. 13 It was incorporated into po liti cal language that was already saturated with emotions.…”