A Framework for Agricultural Structural Policy Analysis

Abstract

This paper attempts to provide a framework for understanding and analysing structural change and structural policy in agriculture. To date, sociological analyses of these subjects have been insufficiently attuned to the agricultural economics approaches that dominate the outlook and understanding of policy makers. Agricultural economics analysis of structural policy concentrates on the technical and biological aspects of structure, i.e. the ‘beta determinants’. The ‘gamma determinants’ are defined as organizational, institutional and cultural network aspects of agricultural structure. The Structure‐Conduct‐Performance (SCP) model derived from industrial organization theory is applied as a framework linking these gamma and beta determinants to ‘structure’ and market behaviour. Sociological theory is traditionally dominated by the action versus structure dilemma. Giddens's structuration theory suggests a solution to this problem by distinguishing ‘system’ and ‘structure’, and by assuming a duality of structure (i.e. structure is both the medium and the outcome of action). Suiting from this duality it is shown that rural sociology and agricultural economics have a common point of reference at system level. Résumé Cet article cherche à proposer un cadre conceptuel pour ľanalyse du changement en agriculture et pour ľanalyse des politiques de structures. Il postule que les analyses sociologiques sont restéees insuffisamment liées aux approches économiques, celles‐ci constituant la base de la culture des decideurs politiques Ces analyses économiques se sont surtout centrées sur les aspects techniques et biologiques, soit les facteurs beta. Les facteurs gamma sont définis comme les aspects organisationnels, institutionels et culturels de la structure agricole. Un modèle, dérivé de la théorie de ľorganisation industrielle, et dénommé modèle “Structure ‐ Conduct ‐ Performance” (SCP) est proposé pour élucider les relations entre ces facteurs beta et gamma ?une part et les aspects de structure et de marche ?autre part. La théorie sociologique, habituellement tiraillée entre action et structure, peut cependant repondre à ce problèms à travers la théorie de la structuration de Giddens qui distingue système et structure, et suppose une dualité de la structure, celle‐ci étant à la fois médiation et produit de ľaction. Sur cette base théorique, on peut montrer que la sociologie rurale et ľeconomie agricole ont un plan commun ?analyse au niveau du système. Kurzfassung In diesem Beitrag wird versucht, einen Bezugsrahmen für das Verständnis und die Analyse von Strukturwandel und Strukturpolitik in der Landwirtschaft zu liefern. Bisher sind soziologische Analysen dieser Themenbereiche ungenügend abgestimmt mit Ansätzen der Agrarokönomie, die die Ansichten und das Verständnis der agrarpolitischen Entscheidungs‐träger beherrschen. Die Agrarökonomie analysiert schwerpunktmäßig die technischen und biologischen Aspekte der Struktur, d.h. die ‘Beta‐Determinanten’. Die ‘Gamma‐Determinanten’ wer‐den definiert als organisatorische, i...