RiassuntoNell'ambito di indagini sul valore nutrizionale di specie foraggere, si è dato sempre più ampio spazio allo studio di componenti minori, definiti metaboliti secondari, che possono influenzare alcuni aspetti nutrizionali del foraggio. Infatti, accanto ai componenti principali, protidi, glucidi, lipidi, fibre, che ne determinano le caratteristiche nutrizionali, vi sono i metaboliti secondari che ne possono influenzare, in alcuni casi, l'utilizzo. Il nome metaboliti secondari, deriva dal fatto che queste sostanze sono presenti nella pianta in concentrazione molto inferiore rispetto agli altri costituenti principali, ma sono indispensabili alla pianta stessa perchè entrano a far parte dei suoi complessi processi fisiologici. Queste sostanze sono spesso dotate di particolari attività biologiche e ciò li rende importanti dal punto di vista nutrizionale ed interessanti anche per il loro possibile utilizzo in ambito farmacologico. Nel presente lavoro sono riportati i vari metaboliti indagati, nonché indicazioni sui metodi di analisi, la loro presenza nel materiale vegetale e la loro attività biologica.Parole chiave: metaboliti secondari, sostanze volatili, saponine, inibitori di proteasi, fitoestrogeni, glucosidi cianogenici, alcaloidi.
Summary
SECONDARY METABOLITES IN GRASSES: CHARACTERIZATION AND BIOLOGICAL ACTIVITYIn a series of studies dealing on the nutritional value of forage species, more attention was focussed on several compounds, named secondary metabolites, that are important in determining nutritional characteristics. Secondary metabolites are compounds detected in the green materials in low concentration compared to primary metabolites (proteins, sugars, lipids, fibers), but of fundamental importance for the plant physiology. The possess several biological activities and this contribute to their possible pharmacological use. In the present paper studies on secondary metabolites from herbaceous plants are reviewed. Indications of the chemical methods used for their analyses, their presence in the green material and their biological activity are also reported.