No estudo da herança "sesmeira-pecuarista" de Encruzilhada do Sul, constata-se que ela pautou em muito as históricas relações existentes entre pequenos e grandes produtores rurais e o atual nível de desenvolvimento municipal. Através de uma abordagem voltada para os sistemas agrários, o presente artigo tem por objetivo analisar a origem desta herança, fazendo uma reflexão sobre suas conseqüências atuais. O fato é que, mais recentemente, a concentração de terras, reforçada pelo modelo modernizador, constitui-se num entrave estrutural a outros modelos de desenvolvimento, com uma maior inclusão dos mais diversos produtores rurais. Grande parte dos municípios da região sul do Rio Grande do Sul passaram por um processo semelhante de ocupação e formação, já que estes locais foram construídos socialmente dentro de um espaço e de um tempo comum.