Abstract:To assess potential disturbance effects on fish from seismic air-gun surveys, we described several metrics to characterize the exposures from such surveys, including the number of emissions by area and time, and metrics based on accumulated sound exposure levels (SEL). For the SEL-based metrics we used both a simple spherical-geometrical model and a model that incorporated physical sound propagation properties such as bottom topography and the vertical difference in sound speed. We applied the metrics to two experiments in Norwegian waters (the Nordkappbanken and Vesterålen experiments) where fish distributions and fisheries were affected by the air-guns, but where the disturbance was stronger in the Nordkappbanken case. The metrics based on the number of emissions by area and time showed a stronger impact in the Nordkappbanken case. For the SEL-based metrics, the simple sound propagation model failed because of artificially elevated levels close to the emissions, but for the more complex propagation model, contrary to expectations, a stronger SEL was found in the Vesterålen case. We conclude that simple sound propagation models should be avoided and that the reliance on sound energy metrics like SEL for disturbance effects must be interpreted with caution.Résumé : Dans le but d'évaluer les possibles effets que peuvent avoir les échantillonnages sismiques par canons à air, nous décrivons différentes métriques permettant de caractériser l'exposition de telles pratiques d'échantillonnage. Ceci inclut le nombre d'émissions par zones et périodes ainsi que les métriques basées sure les niveaux accumulés d'exposition sonore (SEL). Nous avons utilisés deux modèles distincts de propagation du son. En particulier, le second modèle intègre les propriétés physiques de la propagation du son comme la topographie ou la différence verticale de vitesse du son. Nous avons appliqué les métriques à deux études lors lesquelles les distributions des poissons ainsi que le succès de pêche ont été affectés. Le niveau de perturbation reporté était plus important lors de la première étude. Les métriques basées sur le nombre d'émissions en fonction de la zone et de la période montrent une exposition sonore plus forte lors de la première étude. Pour les métriques basées sur les SEL, si le modèle de propagation simple du son n'apparait pas satisfaisant du fait de niveaux artificiellement élevés proche de la source d'émission, le second modèle de transmission, et ce contrairement à nos attentes, détecte un SEL plus fort lors de la seconde étude. Nous concluons que les modèles de propagation simple du son ne devraient pas être employés et que l'utilisation de métriques tel que le SEL pour des effets de perturbation se doivent d'être interprétés avec précaution.