RESUMO: Objetivo: descrever os fatores estressantes na atividade do enfermeiro que trabalha nos setores fechados de instituição hospitalar. Método: trata-se de um estudo descritivo com enfoque qualitativo, desenvolvido com sete enfermeiras que trabalham na Unidade de Terapia Intensiva e no Bloco Cirúrgico. Os dados foram coletados nos meses de julho e agosto de 2011, mediante entrevista semiestruturada e após assinatura do termo de consentimento Livre e Esclarecido, utilizando análise temática como ferramenta de interpretações. Resultados: Foram encontrados os seguintes eixos temáticos: estrutura física e recursos materiais; relacionamento interpessoal; e gerenciamento como causa de estresse. Considerações Finais: a atuação do enfermeiro encontra-se relacionada ao cuidado humano, sendo esta permeada por atividades burocráticas e assistenciais, as quais podem enfrentar situações complicadas de convívio, questões éticas, valores e crenças. Descritores: Enfermagem; Esgotamento profissional; Unidades de terapia intensiva; Enfermagem perioperatória.ABSTRACT: Aim: To describe the stressors in the activity of nurses working in the hospital closed units. Method: This is a descriptive study with qualitative approach, developed with seven nurses working in the Intensive Care Unit and the Surgical Block. Data were collected in July and August 2011, by semi-structured interview and after signing the free and informed consent, using thematic analysis as a tool for interpretation. Results: We found the following themes: physical structure and material resources, interpersonal, and management as a cause of stress. Final Thoughts: The nurse's role is related to human care, which are permeated by bureaucratic activity and care, which may face tricky situations convivial question ethics, values and beliefs. Descriptors: Nursing; Burnout, professional; Intensive care units; Perioperative nursing. RESUMEM: Objetivo: Describir los factores de estrés en la actividad del enfermero que trabaja en los sectores cerrados de un hospital. Método: Se trata de un estudio descriptivo 1 Enfermeira. Mestre em Enfermagem pela FURG. Professora Assistente do Curso de Enfermagem da Universidade Federal de Pelotas. Pelotas, RS, Brasil.