Um tributo a William Thomson no centenário de sua morte

Abstract

EditorialUm tributo a William Thomson no centenário de sua morte 2007é o ano do centenário da morte de William Thomson, o proeminente físico britânico alçadoà nobreza como Lorde Kelvin e que se tornou umícone do establishment científico e tecnológico da era vitoriana. Na celebração dos 100 anos de seu nascimento em 1924 Sir J.J. Thomson, presidente da Royal Society, assim se manifestou: "Comemoramos hoje a memória de alguém a quem a ciência britânica deve muito de seu prestígio, e que por seus métodos próprios ampliou de modo amplo e importante nosso conhecimento, queé uma figura sobressalente na junção da teoria e da prática, e que nos deixou um exemplo de devoção persistente e incansável a um grandioso ideal".A RBEF com sua política editorial de reverenciar grandes vultos que deram contribuições significativas ao desenvolvimento da física traz nesta edição uma seção especial em homenagem a Lorde Kelvin. Foram traduzidos dois artigos originais de Kelvin sobre a emergente ciência da termodinâmica, acompanhados de uma análise detalhada e contextualizada feita pela historiadora Penha Maria Cardoso Dias.Embora seus trabalhos científicos mais conhecidos tenham sido em termodinâmica, Thomson deu várias contribuições importantesà física matemática nas grandesáreas de dinâmica geral, hidrodinâmica, elasticidade e eletromagnetismo. Em particular, contribuiu para o avanço de uma ampla gama de assuntos: a eletrostática (criou o método de imagens para citar um problema conhecido nas disciplinas de eletromagnetismo), eletrificação do ar, dinâmica de sólidos e líquidos, movimento ondulatório em sólidos elásticos, propagação de ondas naágua, movimento de vórtices, e comportamento peculiar de cristais. Publicou um trabalho seminal sobre oscilações de correntes elétricas que constituiu a base teórica da telegrafia sem fio e radiotransmissão.Além de cientista renomado, Thomson aplicou idéias e métodos científicosà indústria vencendo o preconceito e a improvisação no meio. Neste sentido foi um inovador naárea tecnológica, um engenheiro renomado e um empreendedor bem sucedido. Suas notáveis contribuições ao progresso tecnológico podem ser agrupadas em três segmentos: telegrafia por cabo submarino no Atlântico; a precisão das medidas elétricas; e a arte da navegação.No que se refere ao ensino, Thomson não poderia ser considerado um "bom professor" avaliado pelos padrões normais. Seus biógrafos apontam que, como professor, Thomson digressionava dos temas centrais, absorvido em idéias e soluções para problemas originais deixando os alunos irritados e desmotivados. Um dos seus estudantes escreveu: "o mérito de Lorde Kelvin como educador não está na elucidação de fatos bem conhecidos, mas na influência espiritual de sua personalidade magnética". Thomson foi o primeiro cientista a introduzir o laboratório didático em universidades britânicas. Mais tarde escreveu: "quando assumi a cátedra de Filosofia Natural em Glasgow não havia infra-estrutura para qualquer tipo de pesquisa experimental, muito menos algo para um trabalho prático dos es...