Introdução: o processo hematopoiético é de grande importância para o organismo, pois é responsável pela formação das células hematológicas. Entretanto, erros nessa fase podem gerar células incapazes de realizar suas funções e desencadear patologias, como um quadro leucêmico. A leucemia é definida como uma neoplasia maligna (câncer) que pode acometer todas as faixas etárias e sua origem geralmente é desconhecida. Essa doença é classificada de acordo com o grau de maturação celular e a linhagem acometida, assim, ela pode ser aguda ou crônica e mielocítica (quando a linhagem acometida é a mieloide) ou linfocítica (quando a linhagem linfoide é comprometida). O diagnóstico pode ser feito por diversos exames, mas a imunofenotipagem é considerada padrão ouro pela sua alta especificidade e sensibilidade. Objetivo: caracterizar os diferentes processos leucêmicos (mieloide e linfoide, aguda e crônica) e suas peculiaridades, explicar sobre a importância do diagnóstico diferencial pelo método de imunofenotipagem e como ele é realizado. Métodos: foram utilizados dados da Scientific Eletronic Library Online (SCIELO), Google Acadêmico, PubMed e outros artigos encontrados em revistas científicas virtuais. Conclusão: é de suma importância o tempo que o diagnóstico da leucemia é realizado, isso vai interferir em todo o tratamento e prognóstico e o principal método que deve ser utilizado é a imunofenotipagem.