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Sometidos a esclavitud: los africanos y sus descendientes en el Caribe Hispano

“…En las Antillas británicas, la situación fue también variable, aunque se ha estudiado la contratación de profesionales sanitarios, médicos, cirujanos o boticarios en varias islas, dando como resultado la existencia de ratios de un "médico" por cada 1.500 esclavos en Jamaica, 780 en Trinidad, 1.300 en Barbados, etc., lo que, por otra parte, no era muy diferente para la población blanca de estos territorios, que también era atendida por estos médicos que visitaban las plantaciones (Craton, 1991;Higman, 1995). Es interesante constatar la fuerte presencia de médicos franceses entre estos que visitaban las haciendas y plantaciones en el área del Caribe y Brasil, aunque también encontramos médicos locales de gran renombre como Tomás Romay y españoles como Francisco de la Barrera (1953), un pionero en el estudio de las enfermedades y la alimentación esclava . En el caso de los médicos galos, lo interesante es su interés y preocupación por confeccionar manuales para el uso de los hacendados, sus amos, por lo que tomaremos prestada de Manuel Moreno Fraginals el nombre de hipócrates negrero, que él utilizó para calificar a Tomás Romay, el promo-tor de la vacunación antivariólica en Cuba (López Sánchez, 1964) para dos casos relevantes en Cuba y Brasil (Moreno Fraginals, 1978, t. 2, p. 75).…”

“…[…] comidos en demasía y sin estar en su punto producían disenterías, inflamaciones agudas del estómago, el esófago y del hígado, en algunos casos provocaba evacuaciones de sangre que muchas veces terminaban con la muerte de los esclavos… (Barrera Domingo, 1953;Chateausalin, 1854, p. 208).…”

“…También existen algunas evidencias que muestran cierta producción de arroz en al menos tres ingenios y seis estancias de labor en el partido de Jesús del Monte en el año 1768 568 . A estos datos se suma lo narrado por Barrera Domingo (1953) sobre el arroz comprado en México en la década de 1780, con la intención de tener reservas de alimentos duraderos para repartir entre las dotaciones, ante la posible entrada de España en una Huellas de horror: esclavitud, alimentación y enfermedades en los ingenios habaneros del siglo XVIII guerra con los ingleses. Esto pudiera demostrar una práctica en apelar al arroz como alimento de contingencia, por ser un cereal resistente a los cambios de temperatura y humedad, que bien almacenado contribuiría a evitar las hambrunas entre los esclavos en época de huracanes, sequías o confrontaciones bélicas.…”

“…En la sinergia entre alimentos y salud en los ingenios esclavistas de fines del siglo XVIII, es importante referir un relato introducido por el médico de esclavos Barrera Domingo (1953) en sus escritos e investigaciones. Este narra que observó, con sorpresa y desagrado, que mucha de la comida adquirida por parte de los ricos hacendados azucareros de la región, a fines del setecientos, ya estaba en mal estado.…”

“…Esto nos indica que ya a finales del siglo XVIII, con los cambios económicos, también varió la mentalidad de los propietarios de ingenios, que fueron dejando atrás la práctica de repartir conucos, que alivió el problema de la manutención esclava durante casi todo el siglo, para buscar alimentos más allá de las fronteras insulares, confiando en que los elevados precios del azúcar los resarcirían de estos gastos. Barrera Domingo (1953) hizo alusión a estas compras de alimentos a finales del setecientos, una época de transición a la plantación, en que los hacendados azucareros, más que nutrir a sus esclavos, solo se interesaron en llenarles el estómago para que repusieran las energías perdidas y así evitar revueltas por hambrunas. Eso explica que en algunos ingenios se les diera guarapo cada día, por ser una bebida muy energética que los mantenía activos.…”