A cultura do milho faz parte da rotação de culturas praticadas pelos irrigantes do sudoeste paulista, os quais utilizam o plantio direto como forma de uso sustentável do solo. O efeito dessa prática conservacionista sobre as propriedades físico-hídricas do solo, o desenvolvimento radicular e a produtividade da cultura do milho, comparativamente com o preparo convencional, foi o objetivo desse trabalho. O experimento foi conduzido na Fazenda Buriti-Mirim, município de Angatuba, SP (23º30'13" S, 48º35'37" W; 640m), durante o segundo semestre de 2003, utilizando uma área de Argissolo Acinzentado irrigada por pivô central, dividida em dois tipos de manejo do solo: preparo convencional e plantio direto. Embora no plantio direto tenha-se encontrado maior densidade do solo e menor quantidade de água disponível, os dois manejos não diferiram significativamente para resistência do solo à penetração, desenvolvimento radicular e produtividade do milho. Nos dois sistemas de manejo, 90% das raízes se concentraram nos primeiros 20 cm de profundidade.
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