[No Title Available]

Abstract

E l historiador Juan Pimentel, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, de Madrid, es bien conocido por sus aportes renovadores desde España a la historia de la ciencia escrita, sobre todo por sus artículos y libros acerca de las expediciones científicas, la historia natural, la Edad de Oro y el Iluminismo español. Este nuevo libro de Pimentel retoma la tradición del ensayo paleontológico que Stephen Jay Gould supo consolidar con maestría y exportarlo a otros idiomas. Mientras Claudine Cohen lo sigue cultivando en francés, hasta ahora estaba ausente entre los autores del habla castellana. En este caso, se trata de un ensayo de morfología histórica que reúne la historia de dos grandes cuadrúpedos -el rinoceronte y el megaterio -para entender cómo fueron 'imaginados'. Parábola de la ciencia moderna, los derroteros de estas dos entidades animales se constituyen en una historia de cómo se da forma a los hechos, cómo se los configura y cómo se los universaliza en un mundo donde, como Pimentel muestra, la cosa en sí es mucho más inasequible que la solidez que estas 'poderosas' bestias esconden. Por eso, esta recensión contiene una pequeña reseña de las fuentes y el método de análisis de Pimentel para hablar de la debilidad de las cosas versus la fuerza de estos animales de papel (Rudwick, 2000). Para la historiografía de las ciencias de España y del continente americano, el megaterio es un viejo conocido y sufre, aún hoy, una especie de condena. Así como en el siglo XIX fue protegido para que nadie se le acercara y Madrid conservara la gloria de poseer el único esqueleto completo, las historiografías nacionales y regionales lo encerraron en un relato fundacional de grandezas, independencias y despojos. Pimentel menciona los que le atañen, pero aquí vale la pena mencionar que el hallazgo y envío del animal 'corpulento y raro' a Madrid representa el hito siempre repetido en el inicio de la historia de la paleontología rioplatense. Por otro lado, como ha relatado Francisco Pelayo, los descubrimientos de huesos gigantescos por jesuitas, clérigos ilustrados e ingenieros militares españoles abundan en el siglo XVIII americano. Pero el 'hallazgo del megaterio' en Luján, enmarcado en el envío de muestras de la naturaleza americana al Real Gabinete de Madrid, clausurando todas esas historias, ayudó a abonar una historia española de abandonos. Gracias a las glorias de Georges Cuvier, quien en base a unas láminas, en 1796, bautizaba con ese nombre PIMENTEL, Juan. El rinoceronte y el megaterio: un ensayo de morfología histórica. Madrid: Abada Editores. 2010. 316p.