Escravidão e política no Império

Abstract

Em The party of order, o historiador norte-americano Jeffrey Needell retoma a tradição de análises abrangentes sobre a natureza do Estado brasileiro no século XIX. Para tanto, focaliza o que ele chama de 'partido da ordem', algo que varia de significado ao longo do livro, e suas relações, por um lado, com o parlamento e a Coroa e, por outro, com a escravidão. Somente a tentativa de articular a análise política com o tema da escravidão já recomendaria o livro, ainda que, como é natural nas obras muito abrangentes, um dos tópicos acabe por prevalecer sobre o outro. No caso, é o tópico da análise política que se sobrepõe à análise da escravidão. The party of order fala do tema da escravidão, em especial sobre a maneira como ele foi discutido e debatido politicamente pelos diversos atores presentes no parlamento e no Estado, e diz pouco sobre as relações sociais entre senhores e escravos. Esse ponto, entretanto, não pode ser apontado como uma falha, uma vez que o autor não tem tal pretensão.Needell concentra sua atenção sobre a atuação do núcleo de conservadores fluminenses, conhecidos como saquaremas no período entre 1830 e 1870, e que ele designa como Partido da Ordem, assim mesmo, grafado em maiúsculas. Esse partido teria sido responsável pelo chamado Regresso Conservador no final do período regencial e com papel primordial na consolidação do Segundo Reinado. Entre suas bandeiras a mais importante, ainda segundo Needell, seria a defesa intransigente do regime monárquico e do papel central que nele deveria representar o parlamento, como expressão dos setores mais abastados da sociedade. Needell chama a atenção -e este é a meu ver o aspecto mais relevante da obra -para as conexões entre esses setores, os quadros do partido da ordem e os interesses dos grandes comerciantes, em especial dos traficantes de escravos, e grandes proprietários rurais escravistas, particularmente na província do Rio de Janeiro. Para argumentar sua tese, demonstra como as principais figuras desse processo político estavam umbilicalmente ligadas a algumas poderosas famílias da Corte e das províncias do Rio de Janeiro e, em menor grau, de Minas Gerais. Mais importante: mostra como essas famílias tinham em comum o afastamento do comércio em direção à propriedade rural escravista e -ao menos na primeira parte do livro é esta a idéia -a defesa da escravidão.