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Abstract

A proposta mais geral desta tese foi o enfoque social das ciências. O eixo temático foi, como o próprio tíaüo invoca, a análise das relações entre as ciências naturais e a agricultura no período do governo imperial no Brasil, no século XIX. Nesta época, não somente as ciências naturais se institucionalizaram, como também o governo aprofundou a política econômica baseada na produção agrícola que havia tido início ainda no tempo das reformas pombalinas para a Colônia.Durante este tempo, as relações entre as ciências naturais e a agricultura brasileira foram se modificando, principalmente em função de demandas sócio-políticas que surgiram levando à maior especialização dos conhecimentos sobre a terra e seus produtos, o que facilitou enormemente a introdução de novos ramos científicos no país. A princípio, os objetos das ciências naturais chegaram a se confundir com os da agricultura, confundindo a ambas e priorizando basicamente a botânica que, com seu caráter pragmático e suas atividades de classificação e trocas, teve enorme influência na inserção do país no capitalismo internacional. Depois da segunda metade do século, o aparecimento de pragas e sucessivas crises na produção de cana-de-açúcar e café concorreram para suscitar o debate em torno da fertilidade do solo, trazendo à tona a química agrícola e a problemática da vida dos vegetais. Assim, o espaço antes ocupado pela botânica nas relações entre as ciências e a agricultura passou a ser dividido também com a entomologia, a fisiologia vegetal, além da química e da física, que tratava da influência do clima na produção.As prioridades políticas do governo também jogaram enormemente nas relações que se teceram entre a agricultura e os conhecimentos científicos ao longo do século XIX no Brasil, pois, além de instrumentos mais importantes desta política, foi a expansão da sua fronteira agrícola. Neste processo, em que os valores da nação se confundiam ideologicamente com o pensamento das Luzes, as ciências naturais foram um instrumento da sua realização, e a geografia, a astronomia, ao lado da botânica ou da zoologia, foram se impondo como práticas científicas no país, principalmente através das comissões de exploração que o governo incentivou ou criou desde meadoá do século.No decorrer do século XIX, as ciências naturais no Brasil se modificaram em função da agricultura, passando do estudo da vida da terra ao estudo da vida do homem. Inicialmente elas tinham como alvo os produtos que serviam de alimento, ou para vestir e abrigar os homens, depois passaram ao estudo do solo que alimentava estes produtos. Chegando enfim ao esaido das relações entre um e outro, assim como ao da ação de uns sobre os outros. Da botânica para a química, ou à fisiologia, a relação das ciências com a agricultura foi do estudo da planta à relação desta com o solo, passando depois ao estudo da ação dos vegetais nos corpos animais. As ciências no Brasil, embora guardando suas próprias especificidades, acompanhavam e se inseriam no mesmo movimento científico dominante então na Europa.