Perspectives on biodiversity science in Brazil

Abstract

Biodiversity issues in Brazil have reached a critical point. On one hand, biodiversity science is increasing in quality and quantity, however on the other, habitat destruction in all major biomes still maintain alarmingly high rates. This paradox, from a scientific perspective, has two central tenets that scientists should focus on. First, although science related to biodiversity is of high standard in Brazil as compared to that of peers in the world, it is still not at the leading edge of research. Second, the wealth of information built up by strong research programmes, such as Biota/Fapesp -to which this special issue of Scientia Agricola is dedicated -is beginning to help decision-makers to improve precision and quality of their decisions concerning the environment, but still much is left to be done in this respect. Therefore, I discuss some of the biodiversity issues that remain controversial and demand fast scientific growth. Tackling them Brazil may finally reach the leading edge of biodiversity research. Finally, I discuss how communication between scientists and decision-makers and the general public may be improved, highlighting how a strong education project is urgently needed from kindergarten to graduate programmes in order to solve the two problems above mentioned and definitely crack the paradox biodiversity knowledge vs. biodiversity destruction. Key words: biodiversity-ecosystem function, global change, leading-edge science, scientific communication, scientific education PERSPECTIVAS DAS CIÊNCIAS DA BIODIVERSIDADE NO BRASILRESUMO: A temática da biodiversidade no Brasil alcançou um ponto crítico onde, por um lado, a ciência da biodiversidade aumenta em quantidade e em qualidade, enquanto que por outro, a destruição de habitats nos grandes biomas brasileiros se mantém em taxas alarmantes. Eu defendo que este paradoxo, numa perspectiva científica, tenha dois princípios centrais nos quais cientistas talvez devessem se concentrar. Primeiramente, embora as ciências relacionadas à biodiversidade no Brasil sejam de alto padrão se comparadas com o que é produzido no resto do mundo, o país ainda não detém a ponta do conhecimento em nenhuma destas ciências. E segundo lugar, a riqueza de informações produzida por fortes programas de pesquisa -como o Biota/Fapesp, ao qual este número especial de Scientia Agricola é dedicado -está apenas começando a auxiliar tomadores-de-decisão a aumentar a precisão e a qualidade das decisões referentes ao meio ambiente, mas ainda há muito a ser feito a este respeito. Portanto, eu discuto alguns dos tópicos acerca da biodiversidade que permanecem controvertidos e demandam rápido crescimento científico. Eu proponho que atacando estes temas o Brasil talvez possa vir a alcançar a ponta do conhecimento em médio prazo. Em seguida, discuto como podem ser aprimoradas as vias de comunicação entre cientistas e tomadores-de-decisão e o público em geral, enfatizando como um forte programa educacional -que cubra do jardim de infância à pós-graduação -será imprescindível para s...

População caiçara, Mata Atlântica e situação atual do palmito-juçara (Euterpe edulis Mart.) na região do Rio Una da Aldeia (Iguape-SP), entorno da Estação Ecológica Jureia-Itatins

“…O modelo Reserva de Desenvolvimento Sustentável (RDS) pode conduzir a um estreitamento das relações entre comunidades tradicionais e científicas e também com o poder público. Segundo Scarano (2007), as vias de comunicação entre cientistas e os tomadores de decisão, na definição de políticas públicas, devem ser aprimoradas para efetivamente se reverter o quadro de destruição da biodiversidade, pois foi constatado e discutido que a ciência acadêmica em biodiversidade aumentou enormemente em quantidade e em qualidade nos últimos anos, porém a destruição de habitats nos grandes biomas brasileiros se mantém em taxas alarmantes.…”

Brazilian List of Threatened Plant Species: Reconciling Scientific Uncertainty and Political Decision-Making

“…This communication problem is related to a large disagreement between them on the degree of scientific certainty required for the information backing up the threatened plant species label, although criteria do seem objective (IUCN 2001). A second, important assumption is that, despite all odds, the published list of threatened Brazilian plant species is the best one Brazil has ever produced, particularly due to the astonishing growth of biodiversity-related sciences in the country in recent years (Scarano 2007(Scarano , 2008a. These premises permeate our entire argument that is organised along four axes.…”

“…Postmodernism, as some call this era (Lyotard 1979), often places scientific subjects at the centre of value disputes where stakes are high (Sardar 2002). Biodiversity-related sciences, due to their complexity and youth (Scarano 2006(Scarano , 2007, often provide examples right. These two extremes of the gradient, interestingly, share a similar feature that is to consider man and nature as separate entities, which is a typical modern attitude (Latour 1993).…”

“…Global society has largely adhered to science and scientific products set standards and parameters in all sectors (Drori et al 2003). For instance, there are various examples showing how science has backed up first the concept and then the creation of Ministries of Environment, National Parks, and conservation initiatives all over the world (Hironaka 2003), including Brazil (Scarano 2007). There is also no doubt that scientific strength and production of knowledge are paramount to national growth and sovereignty (Scarano 2008b) and, in the case of Brazil, biodiversity and natural resources are key scientific issues since they are the country's greatest assets.…”

A profile of the impact of Acta Botanica Brasilica: reflections on how to improve visibility and recognition of a scientific journal

“…This follows an overall trend of increase in scientific output and visibility of Brazilian science as a whole, which is strongly backed up by the federal agencies that finance and evaluate scientific production and graduate training (Scarano 2007), including in their support of national journals. Thus, Acta should aim for an increasing international reach, while focusing on Brazilian scientific issues that are of worldly interest.…”