A rapid method for measuring soil water content in the field with a areometer

Abstract

The availability of a rapid method to evaluate the soil water content (U) can be an important tool to determine the moment to irrigate. The soil areometer consists of an elongated hydrostatic balance with a weighing pan, a graduated neck, a float and a pynometric flask. In this work an areometer was adapted to rapidly measure soil water content without the need of drying the soil. The expression U = (M A -M AD )/(M M -M A ) was used to calculate the soil water content. In this equation M M is the mass to level the areometer with the pycnometric flask filled with water, M A the mass to level the areometer with a mass M M of soil in the pycnometer, the volume being completed with water, and similarly M AD the mass added to the pan to level the areometer with a mass M M of dried soil in the pycnometric flask. The convenience of this method is that the values M M and M AD are known. Consequently, the decision on irrigation can be made after a measurement that takes, about, ten minutes. The procedure involves only stirring the soil with water for at least 2 minutes to remove the adhered air. The soil water content data obtained with the areometric method were similar to those obtained weighing the soil before and after drying to constant weight, in an oven at 105°C. Key words: hydrostatic balance, irrigation moment, pycnometer, soil humidity MEDIDA RÁPIDA DA UMIDADE DO SOLO EM CAMPO COM UM AREÔMETRORESUMO: Métodos rápidos de medir a umidade gravimétrica do solo, massa de água dividida pela massa seca do solo (U), podem ser importantes para determinar o momento da irrigação. Neste trabalho descrevese um areômetro de solo para a medição rápida da umidade do solo, com um procedimento que elimina a necessidade da secagem. O areômetro descrito é uma balança alongada com um prato de pesagem, um pescoço graduado, um flutuador e um frasco picnométrico. A umidade foi calculada com a expressão U = (M A -M AD )/(M M -M A ). Nesta expressão M M é massa para nivelar o areômetro com o frasco picnométrico cheio de água, M A a massa para nivelar o areômetro com o frasco picnométrico cheio de água após a adição da massa M M de solo, e M AD foi a massa necessária para nivelar o areômetro com água e uma quantidade M M do solo seco. Neste procedimento M M e M AD são conhecidos, assim, a decisão sobre o momento da irrigação é feita após uma medição de umidade em cerca de dez minutos. O método areométrico gerou resultados de umidade do solo similares ao método gravimétrico, no qual a massa de água e a massa de solo seco são obtidas com o emprego de secagem em estufa a 105°C até peso constante. Palavras-chave: balança hidrostática, momento da irrigação, picnômetro, teor de água