What's in a name? The quest for new metaphors for second language acquisition

Abstract

The present article focuses on a series of metaphors found in texts on language and language learning, and discusses the criticisms of the acquisition metaphor and the addition of participation as a new concept to represent language learning. The main theoretical proposals for second language acquisition (SLA) have been selected in order to verify which theories use acquisition and which use participation. While scrutinizing those texts, I found that other metaphors have also been proposed; however, acquisition and participation are still the most prevalent. Participation has been used as a metaphor since Sfard (1998) and has been well accepted in Applied Linguistics. Therefore, I present the cognitive view of metaphor and metonymy and demonstrate that, according to the cognitive studies on metaphor, participation cannot be seen as a metaphor, but rather as a metonym. To prove this, I use the metonymic model proposed by Lakoff (1990) as support. I conclude, agreeing with Ortega (2009) that a metaphorical polyphony can help us understand the complex phenomenon of language and language learning. Nevertheless, metonyms must not be disregarded. Keywords: second language acquisition; participation metaphor; metaphor, metonym. RESUMOEste artigo apresenta uma série de metáforas encontradas em textos que falam sobre linguagem e aprendizagem de línguas e discuto as críticas à metáfora da aquisição e a adição de participação como um novo conceito para representar a aprendizagem de línguas. Foram selecionadas as principais propostas teóricas para a aquisição de segunda língua para verificar quais teorias usam aquisição e quais usam participação. Ao examinar esses textos, foi possível observar que outras metáforas também têm sido propostas, mas que aquisição e participação ainda são as predominantes. Participação tem sido usada como uma metáfora desde Sfard (1998) e foi bem aceita na Linguística Aplicada. Em seguida, apresento a visão cognitiva da metáfora e da metonímia e demonstro que, de acordo com os estudos cognitivos sobre a metáfora, participação não pode ser vista como metáfora, mas como uma metonímia. Para provar isso, uso como suporte o modelo proposto para a metonímia por Lakoff (1990). Concluo, concordando com Ortega (2009) que uma polifonia metafórica pode nos ajudar a compreender o fenômeno complexo da linguagem e da aprendizagem de línguas, mas que metonímias não devem ser desconsideradas. Palavras-chave: aquisição de segunda língua; a metáfora da participação; metáfora, metonímia.