Vieira e colaboradores (2001, 2002) estudaram as diferenças química e morfológica em 12 acessos de O. gratissimum, para determinar se os óleos voláteis e os flavonoides presentes teriam aplicação como marcadores taxonômicos e para verificar a relação entre a RAPD (amplificação aleatória de DNA polimórfico) e esses marcadores. Os acessos morfologicamente descritos como O. gratissimum var. gratissimum apresentaram eugenol como o constituinte volátil principal e a cirsimaritina como a flavona mais importante. Os acessos de O. gratissimum var. macrophyllum continham timol como componente principal do óleo essencial e xantomicrol como flavona mais abundante. Ainda mais um quimiotipo distinto (produzindo geraniol e uma mistura das flavonas cirsimarina, isotimiusina, xantomicrol e luteolina) foi encontrado em acessos geneticamente mais distantes dos outros dois grupos. Os acessos foram divididos de acordo com a composição dos constituintes voláteis principais em seis grupos: 1) timol: alfa-copaeno; 2) eugenol: espatulenol; 3) timol: p-cimeno; 4) eugenol: gama--muuroleno; 5) eugenol: timol: espatulenol e 6) geraniol.
História da utilização tradicionalDe acordo com Albuquerque e Andrade (1998b), as plantas africanas foram introduzidas no Brasil com os colonizadores europeus e o comércio dos escravos africanos. Ainda segundo esses autores, existem quatro espécies do gênero Ocimum utilizadas nos rituais afro-brasileiros tais como equilibrar forças, eliminar energia negativa e in-MONOGRAFIAS DE PLANTAS MEDICINAIS BRASILEIRAS E ACLIMATADAS VOLUME II 147 veja e para banhar a cabeça do neófito: O. americanum, O. basilicum, O. minimum e O. gratissimum, espécie esta último assunto desta monografia. Distribuição geográfica O Ocimum gratissimum é originário da Ásia Oriental, e nos seus vários quimiotipos, amplamente distribuídos no mundo, cresce naturalmente na África, na Ásia, nas ilhas do Pacífico Sul e nas Américas. Ele é cultivado em várias regiões tropicais do mundo,