Quando e como o homem começou a ''ver" os átomos!

Abstract

O conceito deátomoé anterior a qualquer tentativa de compreender a natureza a partir do experimento. Não obstante, o conceito deátomo, formulado inicialmente pelos gregos e posteriormente apresentado a partir da interpretação de experimentos, só vem a se estabelecer completamente na linguagem científica ao final do século dezenove e início do século vinte. Inicialmente tida como tarefa impossível, a obtenção de imagens capazes de evidenciarátomos individualmente foi conseguida na metade do século recém-findo mediante a técnica de Microscopia Iônica. Este trabalho apresenta uma breve noção do desenvolvimento da idéias sobre osátomos e descreve os principais passos que levaramà obtenção das primeiras imagens deátomos individuais por E. W. Muller e colaboradores, na primeira metade da década de 50, no século XX.The concept of atom is older than any tentative of trying to understand nature from an experimental approach. Nevertheless, the concept of atoms, as initially conceived by the Greeks and later on presented from experiments and its interpretation, only become well established on the scientific jargon by the end of the nineteen century and beginning of the twentieth. Initially considered as an impossible task, images able in identifying individual atoms were, for the first time, obtainable by the middle of last century through the Field Ion Microscopy technique. This work presents a brief summary on how developed the ideas about atoms and describes the main steps which led to the first images of individual atoms by E. W. Müller and collaborators, during the first half of the fifties of the twentieth century.Em 2001 completaram-se 50 anos da publicação do primeiro artigo, de autoria de Erwin W. Müller, sobre o Microscópio Iônico de Campo (Field Ion Microscope -FIM), o equipamento que possibilitou ao homem, pela primeira vez, "ver"átomos individualmente, istoé, distinguir entre as posições de doisátomos vizinhos -um feito marcante na Física do século recém-findo.E hoje consensual que a idéia deátomo remontaà civilização grega. A própria palavraátomo vem do grego eé composta de α', que corresponde a uma negativa, juntamente com τ ε µειυ, que diz respeito a cortar, partir, dividir. Demócrito (século quinto AC) concebia osátomos como as menores partículas da matéria, ainda que não os imaginasse como necessariamente pequenos (no conceito de pequeno que temos hoje). A composição da matéria, na visão de Empédocles (490 -430 AC), resultava de quatro elementos indestrutíveis (fogo, ar,água e terra) -uma visão ainda hoje assim apresentada por muitos místicos. Estes elementos, se uniam mediante ou se separavam como conseqüência, de duas forças divinas: amor e discórdia. Epicuro (341 -270 AC), por sua vez, afirmava que osátomos não podiam ser divididos em partes menores por nenhum meio, ainda que eles possuíssem estrutura. Lucrécio (romano, 98 -55 AC) concebia osátomos como infinitos em número e restritos nas suas variedades e seriam, juntamente com o espaço vazio, asúnicas entidades eternas e imutáveis das quais o mundo f...