Stingless bees and mass flowering trees in the canopy of Atlantic Forest: a tight relationship

Abstract

RESUMO -(Abelhas sem ferrão e árvores com floradas maciças na Mata Atlântica: uma relação estreita). As pequenas abelhas sem ferrão ou meliponíneos (Apidae, Hymenoptera) representam cerca de 70% de todas as abelhas em atividade nas flores em uma área de Floresta Tropical Atlântica. Além disso, concentram o forrageio nas flores do estrato superior. Propõe-se a hipótese de que esta distribuição vertical resulta da distribuição desigual de suas fontes florais preferidas nos estratos da floresta. No estrato superior, a maioria das árvores intensamente visitadas pelos meliponíneos apresenta flores nectaríferas, pequenas e inconspícuas, com morfologia generalizada (simetria radial e corola aberta), reunidas em grandes inflorescências. Em geral, essas árvores são hermafroditas ou monóicas e suas copas tendem a apresentar floração maciça (isto é, numerosas flores abrem-se a cada dia). Como mais de 70% dos meliponíneos concentraram o forrageio nessas árvores, foi reexaminada a hipótese de que a abundância dessas abelhas generalistas estaria relacionada à abundância de árvores dióicas na floresta tropical pluvial. Desenvolve-se o argumento de que os meliponíneos facilitam a auto-polinização (autogamia ou geitonogamia) e, ocasionalmente, participam da polinização cruzada de árvores com florações maciças. A relação ecológica estreita dos meliponíneos com as floradas maciças envolve possível co-evolução difusa, com gradual substituição de outros polinizadores generalistas, imprevisíveis e pouco eficientes no dossel da floresta tropical.Palavras-chaves: abelha sem ferrão, dossel, estratificação, floração maciça, Mata Atlântica ABSTRACT -(Stingless bees and mass flowering trees in the canopy of Atlantic Forest: a tight relationship). This study demonstrates that stingless bees (Apidae, Hymenoptera) amount to approximately 70% of all bees foraging on flowers in the Brazilian Tropical Atlantic Rainforest. They also are the unique bee group concentrated in the upper stratum. It is hypothesized that this vertical distribution is a result of an uneven distribution of preferred floral resources within the forest strata. In the upper stratum, most of the trees that are highly visited by stingless bees produce small, inconspicuous, generalized flowers, clustered in dense inflorescences (mass flowering). These trees represent only 15% of the total melittophilous flora in the study area (96 plant species). In contrast, they attracted all 17 stingless bee species and more than 70% of all stingless bee individuals. Almost all these mass-flowering trees are hermaphroditic or monoecious, therefore the hypothesis that the stingless bees would be related to the abundance of dioecious trees in tropical rainforests was reexamined. It is proposed that small generalist stingless bees facilitate self-pollination and occasionally cross-pollinate these mass flowering trees. The tight relationship between stingless bees and mass-flowering trees is more properly in the center of a diffuse coevolutionary process, with the gradual replacement of other u...

Abelhas generalistas (Meliponina) e o sucesso reprodutivo de Stryphnodendron pulcherrimum (Fabales: Mimosaceae) com florada em massa na Mata Atlântica, BA

“…Em conjunto, essas características estão provavelmente associadas ao modo de polinização (Janzen 1967, Gentry 1974. Estudos na fl oresta tropical constataram a associação muito frequente entre árvores com fl orada em massa e pequenos insetos generalistas (Bawa 1980, Kress & Beach 1994, Ramalho 2004. Bawa (1980Bawa ( , 1994 sugeriu que uma quantidade desproporcional de espécies de árvores dióicas apresentavam fl oração em massa e eram visitadas por pequenos insetos generalistas nas florestas tropicais.…”

“…Porém, há algumas evidências indiretas contrárias à "hipótese de Bawa": 1) proporcionalmente, em fl orestas tropicais poucas espécies dióicas arbóreas são polinizadas por um amplo espectro de diversos táxons animais (Renner & Feil 1993); 2) alta frequência de árvores não dióicas em ambientes tropicais estão associadas aos pequenos insetos generalistas (Renner & Feil 1993, Kress & Beach 1994, Ramalho 2004). …”

“…As abelhas Meliponina são numericamente dominantes entre os insetos visitantes das fl ores na Mata Atlântica, especialmente no estrato superior ( (Wilms et al 1997, Ramalho 2004). Aparentemente, apresentam relação ecológica estreita, isto é, frequente no tempo e no espaço, com copas de árvores com fl oração em massa (Ramalho 2004, Ramalho & Batista 2005.…”

“…Aparentemente, apresentam relação ecológica estreita, isto é, frequente no tempo e no espaço, com copas de árvores com fl oração em massa (Ramalho 2004, Ramalho & Batista 2005. Provavelmente, exercem forte infl uência sobre o sucesso reprodutivo dessas árvores, desempenhando papel relevante na regeneração natural da fl oresta (Imperatriz-Fonseca et al 1993, Ramalho 2004.…”

“…A associação com árvores que exibem floração em massa é frequente, provavelmente porque as abelhas do grupo Meliponina possuem adaptações para exploração de recursos concentrados no espaço e no tempo (Ramalho 2004), tais como grandes colônias perenes, comunicação de fontes fl orais e estocagem de excedentes de pólen e néctar para uso futuro (Michener 2000). Segundo Wilms et al (1997), a co-evolução difusa entre as abelhas Meliponina e fl ores nas fl orestas tropicais teria contribuído para o grande número de árvores com fl oração em massa.…”