The hygienic hypothesis and transformations in etiological knowledge: from causal ontology to ontogenesis of the body

Abstract

The objective of this article is to systematize the principal recent research results pertaining to the so-called hygienic hypothesis, which establishes an etiological link between the increasing incidence of allergic diseases and the decreasing incidence of infectious diseases in the industrialized countries of the Western world. The author contends that the current debate on the hygienic hypothesis indicates significant transformations in the understanding of disease etiology, perhaps even as important as the transformations in the 19th century during the process leading to the constitution of modern medicine and the identification of infectious disease causal agents.

Auto-relato de diagnóstico médico de asma e transtornos mentais comuns entre funcionários de uma universidade no Rio de Janeiro, Brasil: estudo Pró-Saúde

“…Estudos realizados nos anos 60 e 70 4 sugerem que a asma era mais comum em crianças de famílias de maior renda. Tais achados estão de acordo com a "hipótese higiênica", que sugere uma associação entre asma e melhora das condições de higiene, particularmente em países desenvolvidos 5 . Uma outra avaliação sugere que o diagnóstico da asma pode ser mais freqüente nas classes sociais mais altas devido à maior facilidade de acesso aos serviços de saúde ou a um diagnóstico de asma superestimado nessa população 4,27 .…”

“…A chamada "hipótese higiênica" que relaciona o aumento na prevalência de asma com o aumento da higiene e asseio, uso de antibióticos e vacinas, estabelece um elo etiológico entre o aumento da asma nos países industrializados ocidentais e o declínio da incidência das doenças infecciosas, revelando assim transformações significativas na compreensão da etiologia da doença 5 12 , também no Brasil, a depressão foi observada em 25% dos pacientes asmáticos, freqüência duas vezes superior à observada em pacientes ambulatoriais e cinco vezes maior do que a da população geral 13,14 .…”

Interfaces do corpo: integração da alteridade no conceito de doença

“…Pesquisas recentes investigam a relação etiológica entre a diminuição da incidência de doenças transmissíveis nos países desenvolvidos e o aumento das doenças alérgicas e auto-imunes. A discussão deste tema na literatura médica sinaliza transformações significativas no entendimento da etiologia das doenças, de importância talvez equivalente à que ocorreu no século XIX, com o processo que conduziu à constituição da medicina moderna 20 .…”

“…O intenso debate sobre a hipótese higiênica e as formulações produzidas acerca das características das doenças alérgicas e auto-imunes desafia as formas usuais de definição das doenças de acordo com seus agentes causais 27,20 . A pesquisa etiológica tem se dirigido ao estudo do papel dos microorganismos, não apenas como causa específica de doença, mas como um fator que pode participar da "programação" da suscetibilidade inicial à doença alérgica 28 .…”

“…A pesquisa etiológica tem se dirigido ao estudo do papel dos microorganismos, não apenas como causa específica de doença, mas como um fator que pode participar da "programação" da suscetibilidade inicial à doença alérgica 28 . Dependendo da dose, do momento do ciclo vital em que ocorre a exposição e de outras circunstâncias, microorganismos podem ser elementos que colaboram para a ontogenia de um sistema imune saudável 20 .…”