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Abstract

A publicação, em 1859, da obra seminal de Charles Darwin (1809-1882) "A Origem das Espécies", afetou de forma drástica nossa visão de mundo. Com ela, completava-se a demolição do mito de que seríamos o centro do universo, iniciada três séculos atrás com a demonstração de que o sol, e não a Terra, era o centro de nosso sistema solar. A elucidação dos fundamentos do processo evolucionário, que culminou recentemente com a chamada "revolução molecular", deixou claro que a nossa irmandade com os outros seres vivos não é mais uma alegoria, mas uma fria constatação científica. Com isso, ficava abalada uma tradição judaico-cristã de milênios, de que o mundo fora criado para nos servir e que éramos completamente distintos dos animais, seres sem alma.Essas considerações foram determinadas pela leitura da excelente obra de Frans de Waal. O livro compõe-se de uma Introdução (11 páginas) feita pelos editores da Série do Centro Universitário para Valores Humanos da Universidade de Princeton, Stephen Macedo e Josiah Ober, seguida por três grandes subdivisões. Na Parte I, o autor, membro do Departamento de Psicologia da Universidade de Emory, em Atlanta, EUA, apresenta um resumo de seus estudos de várias décadas sobre o comportamento de primatas, especialmente do chimpanzé (gênero Pan) e do macaco sul-americano Cebus. O eixo mestre deste primeiro ensaio é um ataque decidido ao que ele denominou "Teoria do Verniz", segundo a qual os seres humanos seriam basicamente maus, e a moralidade humana apenas uma fina camada de verniz desenvolvida pela cultura sobre um conteúdo anti-social, amoral e egoísta. Ao contrário, argumenta ele, uma visão evolucionária da ética permite vislumbrar suas raízes em nossos parentes biológicos mais próximos, como os chimpanzés, nos quais se observa empatia (a condição de poder se colocar na posição de outro ser), simpatia (resposta afetiva ao sofrimento dos outros), comportamento de consolo, gratidão, imparcialidade e preocupação com a comunidade. Em três apêndices, ele considera: a) antropomorfismo e antropo-negação (o perigo de transferir a outros características humanas, ou a fobia para evitar isto); b) sobre se os grandes macacos têm uma teoria da mente; e c) direitos dos animais. No total, são 78 páginas.