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Abstract

. Plague Time: how stealth infections cause cancers, heart disease, and other deadly ailments. The Free Press, New York, EUA, 2000.O livro "Plague Time: how stealth infections cause cancers, heart disease, and other deadly ailments" é a mais recente obra do Prof. Paul W. Ewald do Amherst College em Massachusetts, EUA. O Prof. Ewald é um dos pioneiros e mais influentes pesquisadores de uma nova disciplina, a medicina darwinista ou evolutiva. Os principais fundamentos propostos por Darwin e aperfeiçoados pelos biólogos modernos baseiam-se na seleção natural para explicar a evolução das espécies. É, principalmente, a seleção natural que age sobre os indivíduos e produz modificações na composição do pool genético de uma população e como conseqüência certos genes serão transmitidos à geração subseqüente em números maiores, outros em menor número. Assim, a seleção natural não atuaria sobre os organismos para maximizar a longevidade ou a saúde, mas sim a reprodução. A perspectiva evolutiva da medicina permitirá analisar os indivíduos, seus comportamentos e suas doenças como produtos da seleção natural e ampliar o leque de estratégias usadas em saúde pública. É sob essa ótica que o autor desenvolve as duas teses apresentadas no livro. Nos capítulos iniciais, ele desenvolve a tese de que a trajetória coevolutiva da relação parasita-hospedeiro não resultará, como sempre se acreditou, em uma atenuação da virulência e no comensalismo. O autor dá exemplos de como as vias de transmissão e o comportamento do hospedeiro podem influenciar a evolução da relação parasitahospedeiro. A gravidade das doenças associadas com transmissão de vetores resulta em parte da adaptação do parasita. Agentes infecciosos transmitidos por vetores biológicos (insetos hematófagos, por exemplo) com virulência relativamente alta e que se desenvolvem em vários tecidos do hospedeiro, a ponto de impedi-los de se locomover, teriam mais chances de se multiplicar. Isso ocorreria porque o hospedeiro debilitado e imóvel tem maior probabilidade de ser picado por inseto, facilitando a transmissão de parasitas para outros indivíduos. A gravidade de doenças como a febre amarela, tripanossomíases e malária poderia ser explicada como uma conseqüência evolutiva da transmissão por vetores biológicos. Sob uma perspectiva darwinista, há varias direções possíveis na trajetória evolutiva da relação parasitahospedeiro, que é resultado das pressões seletivas e se traduz na diversas formas das doenças, fatais ou benignas, agudas ou crônicas.Nos capítulos subseqüentes, o autor desenvolve uma segunda tese, interessante e polêmica, de que inúmeras doenças crônicas atribuídas a fatores genéticos, ambientais ou psíquicos são causadas por agentes infecciosos. Para ilustrar a sua tese, o Prof. Ewald destaca a trajetória das investigações que demonstraram inequivocamente o agente causador da úlcera péptica. Apesar do tratamento dessa doença no final da década de 40 ter sido à base de antibióticos, os resultados positivos foram pouco divulgados e a prática abandonada. Apenas na décad...