A poliomielite e seus enigmas

Abstract

Quando da passagem do século, e do primeiro quartel do atual, ocorreram surtos de poliomielite na Europa e nos Estados Unidos da América do Norte, cuja dramaticidade despertou a atenção dos pesquisadores. E de tal maneira que se pode dizer, sem grande risco de elaborar em erro, ser essa a virose que mais foi objeto de estudos epidemiológicos. Como decorrência, estabeleceu-se quadro aceito amplamente e transformado em verdadeiro "dogma" o qual, na feliz abordagem de Nathanson e Martin, é considerado como o traço característico da epidemiologia dessa doença. Tal seria o conjunto dos aspectos invocados para explicar o desencadeamento epidêmico e a subseqüente evolução para o estado hiperendêmico. De maneira essencial, são eles representados pelo aumento, com a idade, da relação casos/infecções, e pelo consenso de que, em alguma época da vida, todos os indivíduos se infectam. Daí a conseqüente influência da distribuição etária das primo-infecções sobre a incidência anual dos casos paralíticos. E, com aspecto tão relevante que dela se originou a expressão "paralisia infantil" para designar o quadro clínico que suas conseqüências determinam. Por sua vez, as feições relativas à incidência têm sido observadas como tendo certa regularidade sazonal e irregularidade na tendência secular, pelo menos no que concerne aos episódios epidêmicos. Contudo, conquanto tais aspectos possam ter sido considerados como característicos, na verdade não resistem a análises mais detalhadas, uma vez que não chegam a explicar todos os fenômenos observados. Os estudos levados a efeito em países economicamente desenvolvidos, têm revelado, entre outras coisas, que a doença tende a se deslocar nos grupos etários atingindo, nas sucessivas epidemias, prevalência em grupos de idades cada vez maiores. Bem assim são as variações temporais que nem sempre encontram nos fatores climáticos e sociais, explicações satisfatórias.