Ao menos em tese, através da eleição, os cidadãos concedem sua autorização para que alguns de seus pares exerçam o poder político e, ao mesmo tempo, manifestam seu veredito sobre o desempenho passado de seus representantes, reelegendo-os ou substituindo-os -isto é, a eleição é a realização da accountability. Por isso, é reputado tão importante garantir a lisura do processo eleitoral, livrando-o de fatores que o desvirtuem.Nos países de "democracia consolidada", na Europa Ocidental e na América do Norte, os mais ostensivos desses elementos são considerados sob controle: a intimidação física e a fraude na contagem dos votos (ainda que as eleições de 2000 na Flórida apresentem uma evidência contrária a tal afirmação). Mesmo em alguns países com democracias mais recentes e instituições menos sólidas, como o Brasil, o uso da força ou a falsificação dos resultados em geral são julgados problemas superados, que podem persistir aqui e ali, mas não a ponto de comprometer a legitimidade de eleições * Professor do Depto. de Ciência Política da UnB e pesquisador do CNPq.