O escritor brasileiro Pedro Nava conciliou literatura e história em suas Memórias. Este estudo se propõe expor uma coleção de relatos (auto)biográficos sobre a escravidão apresentados em Baú de Ossos (1972) e Balão Cativo (1973). O objetivo é comentar algumas questões que esses relatos fornecem sobre a escravidão e a vida dos escravos ligados à família de Pedro Nava. A análise indica que a abolição da escravidão no Brasil não alterou a vida dos escravos libertos significativamente. Muitos homens, mulheres e crianças, negros ou mulatos, continuaram a viver e trabalhar como criados e agregados em condições análogas à escravidão.