O renascer de um debate: administração, poder e política colonial

Abstract

Durante a década de 70, a historiografia sobre a América portuguesa sofreria um duplo abalo. Internamente, as obras de Ciro Flamarion Cardoso e Jacob Gorender questionavam a máxima inaugurada e perpetuada nos anos anteriores que enrijecia a relação entre Portugal e suas conquistas americanas, bem como apontava a dependên-cia, através do "pacto colonial", destas últimas em detrimento da primeira. Na prática, estes autores punham em xeque a teoria do "sentido da colonização" de Caio Prado Júnior, mas respaldada por Celso Furtado e Fernando Novais. Preocupados em entender a dinâmica interna, Cardoso e Gorender tentavam demonstrar que havia uma "vida própria e autônoma" nos confins da América, e que as necessidades da coroa portuguesa não impediam a proliferação de outros modos de uso do negro e de atividades agrícolas.Externamente, o complexo colonial lusitano e as estruturas do Antigo Regime também foram questionadas com os trabalhos de Charles R. Boxer, A.J. Russell-Wood, Francisco Bethencourt, Antonio Manuel Hespanha e outros. De um lado, Portugal passava a não ser visto mais isoladamente e sim inserido em um complexo ultramarino, marcado por uma teia de relações sociais que o dotavam de amplos tentáculos imperiais que precisavam ser harmonizados; do outro, sua estrutura política absolutista foi relativizada, demonstrando a existência de um corpo administrativo auxiliar e de um poder corporativo e polissinodal.Os reflexos desses novos olhares, novas propostas e descobertas empurraram a historiografia colonial a tentar enxergar peculiaridades, especificidades e individualidades nas décadas seguintes. João Fragoso, Maria Fernanda Baptista Bicalho, Júnia Furtado, Maria de Fátima Gouvêa, Stuart Schwartz, só para ficar em alguns casos, aprofundaram as pistas deixadas pelos historiadores dos anos 70 e descortinaram uma nova América portuguesa: com uma economia multifacetada, uma base política marcada pela negociação, com uma sociedade ampla, complexa e desenhada por características lusitanas adaptadas. Todavia, quando ninguém mais esperava pensar na relação centralizadora entre "centro" e "periferia" e/ou "colônia" e "metrópole", eis que surge entre as nuvens O Sol e a Sombra de Laura de Mello e Souza, como uma espécie de retorno aos ideais inaugurados por Caio Prado Júnior.Usando a metáfora do jesuíta Antonio Vieira da associação do Rei ao sol e dos administradores régios à sombra, a autora tem por intenção demarcar a posição de mando na América portuguesa, reforçan-do seus laços de autoridade com o reino. Por conta disso, a mesma se enfronha na delicada manutenção da administração portuguesa em terras americanas, local onde o monarca estaria constantemente ausente. Mas, se a princípio podemos imaginar que a distância traria inúmeras conjecturas problemáti-cas, foi justamente o inverso que se desenhou: súdi-tos suplicando pela autoridade e soberania do Sol. Assim, a intenção de Souza é revelar como funcionava essa estrutura administrativa tão peculiar, utilizando como corte temporal o século XVIII e como corte geográ...