Percepções dos colonos a respeito da natureza no sertão da Capitania do Rio Grande

Abstract

Prólogo: povoação do Caicó, 1748Homens, mulheres e crianças aglomeravam-se na pequena Povoação do Caicó, 1 numa área plana e ladeada por serrotes e cordões de pedra, próxima a um poço d'água no leito do rio Seridó. Provavelmente era manhã quando o padre Francisco Alves Maia, perante a multidão presente na planície, abençoou uma cruz, símbolo do martírio de Cristo, para que servisse de marco do local onde deveria ser "fundada e erecta a Matriz com a invocação de Senhora Sant'Ana, por ser este o lugar mais cômodo e para onde podia concorrer o povo com conveniência comum para todos". Um lugar cômodo e conveniente para todos, já que a pequenina capela de que dispunha o povoado, erguida há pouco mais de meio século -no fenecimento das batalhas sangrentas entre os nativos e as tropas coloniais -ficava encravada num alto, em terreno acidentado e lastrado de serrotes de pedra, aonde se chegava após a passagem do leito do rio Seridó. Espaço que, decerto, dificultava o acesso aos fiéis, especialmente os de avançada idade. Imaginamos, também, que as paredes dessa capela -também dedicada à Senhora Santa Ana -não fossem mais capazes de reunir, sob o mesmo teto, os moradores da povoação e dos arredores, cujas cifras aumentavam, ao passo que também se avultava o número de fazendas de criar gado na Ribeira do Seridó e, por conseguinte, da presença de famílias com seus agregados. Era necessário, naquele momento, que um novo templo -maior e situado em terreno de melhor acesso -pudesse suprir as necessidades espirituais dos moradores do Caicó e das fazendas situadas a pequena distância.