Este trabalho aborda os papéis das universidades no âmbito social local e/ou regional em que estão inseridas, enfocando suas relações com diversos atores para promover o desenvolvimento socioeconômico e a inovação. Explora os avanços impulsionados pelo Plano Nacional de Educação (PNE) e pelo Programa de Apoio a Planos de Reestruturação e Expansão das Universidades Federais (Reuni) na década de 2000. Além disso, investiga o papel das universidades para além da tradicional qualificação da força de trabalho, introduzindo o conceito de "universidade regionalmente engajada". Esse conceito se refere a instituições que desempenham um papel ativo no desenvolvimento regional, estabelecendo laços e compromissos sólidos com a comunidade para enfrentar desafios locais. O trabalho é dividido em três seções. Primeiramente, explora a evolução do papel da universidade por meio de perspectivas teóricas que ampliam a compreensão. Na segunda parte, examina diferentes formas de interação entre universidades e regiões, apresentando exemplos da Europa, América do Norte e Brasil. Ao final, são apresentadas considerações e perspectivas para futuras investigações.