Mr. Keynes and the Environment: Tropical Deforestation and the Concept of User Cost

Abstract

Keynes' General Theory has been a major source of inspiration in almost all areas of economics. However, it has been largely ignored in the environmental economics debate, characterized by a complete dominance of orthodox, neoclassical models. This is the case of tropical deforestation: the existing models that analyze the economic motivations that fuel the land clearing process use unrealistic assumptions and optimal control models that provide misleading results andincorrect policy recommendations. The objective of this paper is to present an alternative perspective for the problem, based on Keynes' definition of income and user cost. A simple theoretical model is used to describe the importance of land speculation in the capital component, thus affecting the land clearing decision. Economic policies have an important influence in this process, and consistent public policies aiming at controlling deforestation should consider these effects as well as the conventional issues that are addressed by environmental regulators. O SR. KEYNES E O MEIO AMBIENTE: DESMATAMENTO TROPICAL E O CUSTO DE USORESUMO: A Teoria Geral de Keynes tem sido uma importante fonte de inspiração em quase todas as áreas da economia. No entanto, tem sido amplamente ignorado no debate sobre economia ambiental, caracterizado por um domínio completo dos modelos ortodoxos neoclássicos. Este é o caso do desmatamento tropical: os modelos existentes que analisam as motivações econômicas que alimentam o processo de remoção de terras usam hipóteses irreais e modelos de controle ótimo que fornecem resultados enganosos e recomendações de políticas incorretas. O objetivo deste artigo é apresentar uma perspectiva alternativa para o problema, com base na definição de renda e custo do uso de Keynes. Um modelo teórico simples é usado para descrever a importância da especulação de terras no componente de capital, afetando assim a decisão de desmatamento. As políticas econômicas exercem uma influência importante nesse processo, e políticas públicas consistentes para controlar o desmatamento devem considerar esses efeitos tanto quanto as questões convencionais abordadas pelos reguladores ambientais.PALAVRAS-CHAVE: desmatamento; florestas tropicais; custo de uso; Keynes.